물제도를 완숙한 경지로 끌어올린 정조대왕의 일대기를 그린 역사소설. 최근 드라마 '이산;의 열풍으로 정조를 다룬 여러 드라마와 책들이 출간되었다. 이 소설이 차별화되는 것은 정조의 정치적인 업적보다는 개인적인 주변인물과 상황을 파헤친다는 점이다.

정조는 자신이 이룬 업적에 비해 개인적으로는 매우 불행한 임금이었다. 아버지인 사도세자는 할아버지인 영조에 의해 뒤주에 갇혀 명을 달리하였으며 임금이 되어서도 오랜 세월동안 영조와 대신들의 권력다툼 사이에서 위험한 줄타기를 해야 했다. 한편 어머니인 혜경궁홍씨와 중전 등 주위의 여자들도 배려해야 했던 정조의 파란만장한 인생이 펼쳐진다.