기담이라는 제목이었지만, 왕조실록에서 찾은 조선에서 벌어진 뜻밖의 사건들을 다루고 있어서 기담만이 아닌 다양한 내용의 이야기가 실려있다.

그런데 잔인하고 엽기스러운 몇 사건은 다른 내용은 생각에 거의 남지 않을 정도로 워낙 충격적이라 기담보다는 괴담에 가깝지 아닐까 싶었다.

두 발이 잘린 아이나, 어린 아이 손가락 절단 사건, 배가 갈려 죽은 사람들 등등..단순히 사이코패스같은 잔혹한 사람이 저지른 개별적인 사건이라고 넘기기에는 조선사회의 민낯이 그대로 드러난 사건이었다.

제도적으로나 법적으로 보호받지 못하는 철저하게 사회적 약자인 노비나 아이를 이토록 무자비하게 유기한 것은 신분사회인 조선의 야만성을 그대로 드런 낸 것이었다. 거기에 사건 처리 과정을 보면 상전이라는 이유로 처벌이 흐지부지 돼버렸으니, 참혹하게 죽은 노비의 억울함 따위는 아랑곳하지 않았다.

아이도 데려다 노비로 쓸 요량이었다가 일손이 되지 않겠다 싶으면, 유기해버리고..

약으로 쓰겠다고 사람을 묶어놓고 배를 갈라 간과 쓸개를 빼가는 잔인무도한 사건도 조선에서 벌어졌다.

이런 사건을 보고나니 후추의 씨앗을 구해서 키우려했던 성종이나, 영의정집에 나타난 유령 사건, 같은 이야기, 연애소설 읽다 왕에게 반성문을 쓴 왕실, 선비 기담은 한담처럼 여겨졌다. 그러다 소현세자 일가의 비극에서 이런 생각이 지워졌다. 세자라도 부왕의 권력 욕 앞에서 희생자가 돼버렸으니.

그래서 읽다보니 궁금해졌다. 사회/왕실/선비기담이라고 나누어져 있기는 하지만 대체 어떤 기준으로 기담이라는 이름으로 묶은 것일까하고 조선 실록에 수 많은 인물과 사건들이 있었을텐데. 이야기의 흐름이 들쑥날쑥하다는 생각이 들었고, 이게 기담인가? 고개가 갸웃거려지기도 했다. 내용 전체를 꿰뚫는 맥락이 전해지지 않다보니 이야기가 모아지기 보다는 산발적인 느낌이 들었다. 그러다보니 책의 무게감이 떨어졌다.

이 책을 읽은 뒷 맛이 개운하지 않았던 것은,평소에 보지 않는 공포영화 한 편을 본 기분이었기 때문이다. 그리고 앞부분의 잔혹한 이야기가 워낙 강렬해서 다른 이야기는 기억에 남지 않는다는 점도 이유였을 것이다.