영국 BBC 방송국의 '르네상스' 시리즈의 모체가 된 책. 저자의 설명을 들으면서 TV를 보는 듯이 편하게 읽히지만 담겨 있는 내용은 결코 얕지 않다. 저자는 회화와 조각, 건축 작품을 축으로 글을 진행하지만, 미켈란젤로와 다빈치로 대표되는 미의 미술 운동으로서의 르네상스만을 다룬 것이 아니라, 유럽 사회 전반에서 일어났던 인간에 대한 새로운 시각과 이에 따른 새로운 문화를 추적하였다.