부제가 ‘옛 글 속에 떠오르는 옛 사람 내면 풍경’이다. 저자인 정민 교수가 옛 글을 읽으면서 떠오르는 생각들을 모아놓았다. 1부는 ‘옛 글을 읽는 까닭’으로 독서와 관련된 글들이다. 2부 ‘마음속의 옛 글’은 글의 행간에서 옛 사람들의 내면을 읽어내고 있다. 마지막 장인 3부 ‘옛 글과 오늘’에서는 옛 글을 오늘에 적용시켜보는 내용을 담고 있다.

오늘날 우리가 독서를 하는 목적이 무엇인가. 뭔가 유용하지 않으면 쓸모없는 일에 시간을 낭비한다고 생각한다. 바쁜 시간을 쪼개 독서를 하는 만큼 지식의 환전가치나 정보의 효용가치를 기준으로 삼을 수밖에 없다고 할 때 옛 선비들의 백독백습 행위는 참으로 답답한 노릇이다. 그러나 저자는 정보량이 증가한다고 해서 사람의 통찰력이 함께 증가하는 것은 아니라고 보았다. 우리가 가장 중요하게 여길 것은 정보 그 자체가 아니라 정보를 선택하고 판단하고 제어하는 능력이며 자신의 판단력을 키울 수 있고 다른 사람들과 다르게 생각할 줄 아는 인식의 깨달음을 얻게 되는 독서가 진정한 독서라는 것이다. 이런 독서를 옛 사람들은 자연스럽게 해왔는데 오늘날 우리의 독서가 정보 수집에만 치중되어있는 점을 안타까워하고 있다.

지은이는 옛 사람들의 발자취를 따라 다니며 그들의 정신을 부러워한다. 작은 것에 만족하며 살아가는 소박한 삶을 통해 오늘날 물질만능의 세계를 비판하고 있다. 삼국유사에 나오는 관기와 도성, 두 스님의 이야기를 따라서 현풍 비슬산을 오르며 우정을 나누는 옛 사람들을 생각한다. 모든 것이 계산 되어 나오는 현대인들의 관계보다는 이렇게 인간의 정이 자연스럽게 흐르는 모습을 동경하고 있다. 달빛에 취해 서로 친구를 찾아다니는 옛 선비들의 사귐을 그리워하며 오늘날 그런 사귐을 나눌 벗이 없음을 한탄한다. 옛 사람들은 굶주리면서도 책을 읽고 글을 썼는데 그렇지 못한 자신을 돌아보니 부끄럽고, 다산과 제자들의 의리를 읽으며 오늘날 그 정이 하나도 남아있지 않는 모습에 민망하기만 하다. 마음으로 만나 마음을 나누는 옛 선인들의 모습을 보고 부끄러움과 만족에 대한 옛사람들의 글을 읽으며 부족한 대로 만족한 삶을 살아가고자 다짐한다.

나라의 녹 한 번 받지 않았던 선비 황현은 나라가 망하자 약을 먹고 자결한다. 오늘날도 마찬가지다. 나라에 세금을 꼬박꼬박 바치던 서민들은 구제 금융으로 나라가 휘청거리자 금반지를 뽑았다. 그러나 옛날이나 오늘날에도 권력을 쥔 사람들이 스스로 자신의 무엇을 내놓았다는 말은 들은 적이 없다.

저자가 이렇게 옛 글을 읽는 이유는 옛글을 통해 오늘을 들여다보고 좀 더 나은 내일로 나아갈 수 있을 거라고 믿기 때문이다. 모든 사람들이 이렇게 옛 글 속에 파묻힐 수는 없겠지만 과거를 통해 미래를 보려는 저자의 마음은 공감이 갔다. 책을 덮으면서 사마 천의 <사기>는 꼭 한 번 읽고 싶다는 생각이 들었다. 한나라 때 사마 천이 쓴 <사기>는 중국의 방대한 역사서지만 과거의 일이 오늘날까지 끊임없이 되풀이 되는 것이 역사라면 <사기>를 읽으며 인간과 세상을 읽고 싶기 때문이다. 사마 천이 가장 절실한 마음으로 써내려갔다는 <사기>가 오늘날 내게는 어떤 모습으로 다가올지 궁금하다. 저자가 극찬을 아끼지 않는 이 책을 읽으며 나 역시 좀 더 나은 내면의 모습으로 나의 미래를 그려보고 싶다.

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