문학평론가 류보선씨의 첫 평론집. 제47회 현대문학상 평론 부문 수상작인 「외딴방」과 「새의 선물」을 포함해 90년대 문학과 작가들에 대한 면밀한 접근을 시도하고 있다. 저자는 '문학의 죽음'이라는 풍문(風聞)이 가져다준 절망에서 벗어나게 된 것은 주변부의 목소리에 귀를 기울이면서부터라고 고백하면서, 거대담론에 가려 보이지 않았거나 들리지 않았던 "미세한 표정과 중얼거림들, 힘겨운 목소리"에 주목하고 있다. 또, 권위주의적 담론과 개인의 삶, 중심부와 주변부, 남성과 여성, 어른과 어린이의 차이를 발견하고, 그것에 관심을 기울여 의미화하는 것은 기존의 진리체계를 전복시키는 작업이라고 말한다.