철학교수들로 구성된 동양고전연구회가 9년에 걸쳐 번역, 주해한 결과 탄생한 책이다. '주자집주'에 근거를 두고 주해한 대부분의 책과 달리, 고금을 통해 이름난 논어의 주석을 모두 참고하여 최대한 본래의 뜻에 가까이 가려 했다는 점에서 의미가 있다. 그외 쉬우면서도 현대 어법에 맞는 번역을 위해서도 애를 썼다.

이 책은 대학 등에서 논어에 입문하고자 하는 사람들을 위해 만들어졌기 때문에, 책의 판형이나 제작상태가 일반적인 단행본과는 약간 다르고 교재에 가깝다. 크기는 B5이며, 글자도 상당히 크며, 필요한 내용을 적어놓을 수 있도록 널찍널찍하게 여백을 주었다.