'책 속에 21세기 대한민국이 있다'는 취지에서 2006년 3월 20일부터 4월 11일까지 《동아일보》에 연재된 '책 읽는 대한민국' 시리즈'의 한 테마 '자연의 향기 속으로' 가운데 16편을 모아 담은 책. 내용의 유사성에 따라 전 3장으로 나누었으며, 각 글에 책의 내용을 요약하여 소개한 '이 책을 소개하면…' 코너를 만들어 두었다.

이 책은 자연보호를 외치는데 그치지 않고, 자연과 더불어 살아가는 즐거움과 우리가 모르는 자연의 이야기를 조근조근 들려준다. 자연을 사랑하는 저자들의 생생한 경험담과 목소리가 담긴 16권 책이 이 한 권에 오롯이 들어있다.