이 책은 셰익스피어의 역사극 두 편 『존 왕』과 『리차드 2세』, 그리고 사대비극 중 한 편인 『리어왕』을 16세기 말과 17세기 초 왕성하게 진행된 폭군살해 논쟁의 맥락 속에서 살펴보는 것을 목표로 한다. 저자가 폭군살해라는 주제를 택한 이유는 두 가지이다. 하나는 그것이 셰익스피어 극에서 반복적으로 등장하는 문제이기 때문이며, 다른 하나는 셰익스피어가 작품 활동을 했던 16, 17세기가 어떤 시대였는가를 잘 보여주기 때문이다.