15세기부터 19세기까지 한글 자료들에 나타난 대화 상황을 분석하여 청자높임법의 체계가 어떻게 변화하여 왔는지를 살펴본 책. 특히 대화 상황에 따라, 대화에 참여하는 화자와 청자의 관계에 따라 어떠한 청자높임법 등급이 선택되었고 그러한 선택의 기준은 무엇인지, 그리고 그러한 등급의 선택이 시대별로 어떠한 변화를 보이는지를 살펴보는 데 초점을 두었다.