스탠포드대학교의 의대생이던 저자 섀넌 모페트는 해부학실에서 처음으로 인간의 뇌를 직접 본 후에 1.4kg에 불과한 인간의 뇌에는 ‘나를 나라고 부를 수 있는’ 것들이 대체 어디까지 담겨 있는지 궁금증을 가지게 된다. 이 책에서 그는 뇌에 관한 수수께끼들을 하나씩 제시하고, 그 방면의 전문가들을 좇아 해답을 구하고 있다. 또한 우리가 지금 하고 있는 생각과 모든 욕망, 그리고 모든 경험이 실은 뉴런이나 신경전달물질인 분자들의 방출 및 흡수에 불과한 것인가에 관한 문제, 의식과 마음에 관한 온갖 수수께끼 등을 흥미롭게 풀어간다.

저자는 의사나 과학자뿐만 아니라 환상과 마술, 논리를 이용해 마음에 대한 우리의 가정에 의문을 제기하는 철학자에 이르기까지, 뇌와 인간에 관한 다양한 실험과 탐구가 이뤄지는 현장으로 찾아간다. 단순히 과학적인 지식 등을 전달하는 것이 아닌, 마치 소설을 읽는 듯한 다양한 인물의 등장과 사건의 전개는 읽은 이의 재미를 더하고 이해를 도울 것이다. 또한 책 속 각 장의 끝부분에는 임신에서 사망까지 인간의 전 생애에 걸친 뇌의 발달을 추적한 타임라인, 즉 ‘뇌의 일생’을 수록해, 각각의 뇌의 발달 단계에서는 어떤 일이 벌어지는지 살펴볼 수 있을 것이다.