아이들이 사용하는 은어나, 인터넷 줄임말을 보면서 생각한다. 이 단어들이 훗날... 살아남을까? 아니면 없어지게 될까? 어느 시대든 유행처럼 사용하는 단어가 있지만 아무도 모르게 사라지는 단어들을 보면 재미있다가도 허무해진다. 시대에 맞게 결합하거나 헤쳐 모이게 되는 단어들. 단어들의 유래나 변천 과정을 보는 것은 그래서 재미있다. 단어에도 당시의 시대상을 알 수 있으니까. 단어란 그런 것 같다. 어느 날 갑자기 하늘에서 뚝 떨어지는 게 아니라고. 결국 단어라는 건 그 단어가 생기게 된 배경이 있고, 역사가 있고, 이야기가 있다는 사실을. 우리가 역사에 접근하는 방법에는 여러 가지가 있다. 시험공부로 시작한 역사이기에 재미없다고 생각하지만 이 책처럼 접근한다면, 세계사도 재미있지 않을까?

다행히 우리 아이들은 역사를 단지 외우고 맞추기 위한 공부라 생각하지 않는다. 그건 어린 시절부터 꾸준히 읽어 온 책 덕분이란 생각이 든다. 어떤 책은 시대상을 나열하며 역사를 이야기 하지만 어떤 책은 주제를 가지고 역사에 접근하기도 한다. 재미없는 책들은 시대 흐름대로 나열하지만 그 또한 필요한 역사 공부라고 생각한다. 전체적인 흐름을 알고 세부적인 재미를 알아간다면 역사가 더 재미있을 거란 생각을 하니까. 그런 면에서 이번에 읽은 책은 부담감이 없다. 생활 속 단어로 풀어낸 역사책이라 보면 될 테니까. 단어의 어원을 찾다보면 그 당시의 문화를 알 수 있고, 흐름을 따라가다 보면 과거와 현재의 연결고리를 알 수 있다. 이 책에는 다양한 단어를 소개한다. 서양 문화의 기초가 되는 그리스, 로마 제국, 중세 봉건사회와 르네상스, 프랑스 절대 왕정 시대와 산업화 시대까지. 오랜 시간에 걸쳐 사장된 단어도 있을 테지만 지금까지 살아남은 단어를 보면 신기하기 까지 한다.

그중에서 가장 경악했던 단어는 허니문이다. 현대에선 달콤하고 아름다운 것이 허니문이겠지만 이 단어가 생긴 그리스 세계에선 그렇지 않았다. 고대 스칸디나비아 근처에서 널리 행해졌던 약탈혼과 관계있다. 허니문은 신부를 약탈한 사람이 자신을 도와준 사람들 말고는 누구에게도 거처를 알리지 않고 추격자들이 포기할 때까지 숨어 지냈던 것을 말한다. 오늘 날 우리가 생각하는 신혼여행과 거리가 멀었기에 가장 기억에 남는다. 또한 발레 하면 생각나는 게 러시아 인데 시작은 이탈리아라는 게 재미있다. 이탈리아는 발레의 발상지라고 한다. 15세기 이탈리아에서 발레는 남성들의 전유물이었는데 발레를 프랑스로 가져온 인물이 바로 카트린 드 메리시스라고 한다. 당시는 프랑스보다 이탈리아가 더욱 발달했었는데 이탈리아 공주가 프랑스로 시집을 가게 되자 메디치 가문 사람들이 귀하게 자란 공주를 위해 선진 문물을 싸 주었다고 한다. 그 중 하나가 바로 발레였다고 한다. 결국 카트린이 가져온 선진문물과 문화 그리고 카트린이 섭정기간 동안 행했던 막대한 예술 후원이 프랑스 르네상스의 초석이 되었다고 하는 것도 재미있는 대목이다. 결국 역사는 돌고 도는 것이고, 영원한 힘이 없다는 생각도 하게 된다.

이 밖에 마담이라는 단어가 우리나라에 와 고생(?)(고생이라기보다 부정적인 의미로 불리게 된 점)하는 것도 재미있고, 커피의 유입이나 하이힐의 유래도 재미를 더한다. 또한 샴푸라는 어원이 인도의 힌디어라는 사실이 신기하고 외국어가 외래어로 정착하는 과정에서 발음이 심하게 변형된 사례인 빨치산도 재미있었다. 시대별로 단어의 유래를 알고 배경을 알고 나니 세계사를 바라보는 시선 또한 즐겁다. 늘 외워야 하고 점수를 잘 맞아야했던 역사라는 과목. 학창 시절 보다 재미있게 접근했다면 어렵다고만 생각하지 않았을 것 같다. 하루 한 단어.. 세계사를 배운 것 같다 유익한 시간이었다.