(박경리의 [토지] 4부는 1929년 원산노동자 파업부터 만주사변, 남경대학살에 이르는 역사적 상황을 지식인들의 입을 통해 증언하고, 1930년대 일제의 폭압과 혼란상을 다양한 인물들의 삶을 통해 그렸다고 한다. 4부 1권인 [토지 13]권에서 서희는 환국과 윤국이 자신들의 삶을 찾아가는 모습에 외로움을 느끼고, 홍이는 용이가 죽자 만주로 갈 채비를 한다. 4부 2권인 [토지 14]권에서 서희는 동학 잔당들에게 오백 섬지기 토지를 내놓고 길상은 출옥하여 평사리에 머문다. 명희는 조용하를 떠나 통영근처의 시골에서 보통학교 교사자리를 구한다.)

평사리에 머무는 길상은 은연중 지리산 동학 잔당들의 구심점이 되어간다. 진주에서 김두만의 집과 환국의 친구인 이순철의 아비 이도영의 집이 강도에 의해 털린다. 상해 가정부에서 왔다며 돈을 털어간 것이다. 관수가 주가 되어 길상의 묵인아래 이루어진 일이었다. 이도영은 형사의 말에 사실대로 얘기를 하지 않고, 두만은 펄펄 뛰며 애꿎은 사람들을 의심한다. 사건이 발생한지 열흘이 지나도록 경찰은 범인의 흔적조차 찾아내지 못하고 있다. 사건은 길상이 의도한대로 일본 관헌 하나 죽이는 것보다 더 큰 반향을 사람들의 가슴에 심어 놓았다. ‘들리지 않는 함성은 차츰차츰 도시를 휩쓸어가고 있었다. 추상적이던 가정부, 상해에 있다는 우리 임시정부, 사람들은 그 존재를 실감하면서 무기력해진 자기 자신을 추스르고 희망의 빛을 보는 것이었다. 잃어버린 조국, 그 조국이 내게로 올 것이다! 그것은 누구나, 남녀노소 빈부와 계급의 차이없이 누구나 가슴 떨리는 일이 아닐 수 없었다. 적보다 더 가증스러운 배신자, 반역자, 한겨레의 뿌리에서 나온 친일파 앞잡이들에 대한 응징도 사람들을 흥분시켰다.’(248쪽)

환국은 다니던 학교를 때려치우고 동경미술학교에 들어갔다. 어미인 서희의 뜻에 따라 법대에 들어갔었지만 그것은 자신이 원하는 삶이 아니었다. 길상이 환국의 의견에 동조했다. ‘서희가 자기 고집을 꺾기로 했던 것이다. 그리고 아들에게 설득당하기 보다 남편에게 설득당했다는 편이 어미로서 위신의 훼손도 없을 것인 즉, 길상도 모르지는 않았다. 서희가 남편에게 복종하여 고집을 꺾은 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 길상은 서희의 현명함을 믿었고 꺾이지 않는 성품을 사랑했다. 그의 인내를 고맙게 생각했다. 어쨌거나 환국은 큰 마찰없이 숙원을 달성한 셈이다.’(314쪽)

환국은 일본에 가 있는 관수의 아들 영광이를 찾아보라는 길상의 말을 들었지만 영광을 찾는 일은 쉬운 일이 아니었다. 우연히 보통학교 친구인 김수봉을 만나고 그를 통해 송영광의 거처를 알게 된다. 어느 날 영광이 막일을 하다가 시비가 붙어 일본인 패거리에게 맞아 죽을 지경이 된 것을 수봉이 발견하여 병원에 옮기고 환국에게 연락을 해왔다.

강혜숙이 영광이를 찾아 집을 나간 후 혜숙의 어미가 백정아들에게는 딸을 줄 수 없다며 딸을 찾아내라고 영광네에게 한바탕 난리를 치고 갔다. 관수가 이 소식을 듣고서 집을 옮긴다. 그리고 딸 영선이를 데리고 강쇠네 집으로 간다. 강쇠를 만나 다짜고짜 영선이를 자부 삼으라고 한다. ‘관수가 이 지점까지 온 것은 우연도 작심에서도 아니다. 동학당으로 죽음을 당한 장돌뱅이였던 아비, 김훈장을 따라 산에 들어간 사이 행방을 모르게 된 어미, 그리고 은신처에서 만나 부부로 맺어진 백정의 딸인 아내, 그 응어리가 여기까지 오게 했으며 또 앞으로 가야할 길에는 아들 영광의 한이 짙게 서릴 것이다.’(206쪽) 강쇠의 아들 휘와 영선이 혼례를 올렸다.

조찬하가 오가다와 함께 서울로 왔다. 인실을 만난 오가다는 함께 찬하를 찾아가고 인실은 찬하에게 명희가 있는 곳을 말한다. 찬하는 오가다와 진주 최참판댁으로 가 길상을 만나고 먼저 와있던 인실과 셋이서 명희를 만나러 통영으로 간다. 명희는 찬하를 보고서 자신의 일에 끼어들지 말라며 분노한다. 여관으로 돌아온 찬하는 수치심에 어쩔줄을 몰라하다가 오가다에게 일본에서 만나자는 쪽지를 남기고 떠난다.

동경에서 인실이 찬하에게 만나자고 연락해온다. 인실은 임신한 모습이었다. 찬하에게 아이를 보낼 곳을 알아봐 달라는 부탁을 한다. 오가다는 인실이 임신한 사실을 모르며, 자신은 아이를 낳고서 만주나 중국으로 가겠다고 한다. 찬하는 인실에게 있을 곳을 마련해주고 한달에 한번꼴로 찾아간다. 오가다에게 연락을 하라고 하지만 인실은 결사코 안된다고 말한다. 통영에 둘만 남겨두고 온 자신 때문이라고 자책하는 찬하..

많은 인연들이 새로이 얽히기 시작했다. 헌데 그들의 삶이 스산하기만 하다. 영광은 어찌될 것이며 곁에 있는 혜숙은 어떤 삶을 살아가게 될까? 휘와 영선의 삶, 인실과 오가다의 삶, 그리고 찬하와 명희의 삶 또한 시대를 비켜가지는 못할 것 같다. 4부 마지막권으로 넘어간다.