현재 불교계나 학술계에서 명망을 떨치고 있는 선지식 33인의 가르침과 삶을 한 곳에 모았다. 경남 함양군 황대마을에 선원을 세워 대중들을 지도하고 있는 성수스님에서부터 현 조계종 종정인 법전스님, 전 종정 서암스님, 그리고 살아 있는 3대 부처로 불리는 숭산스님, 계룡산 국제선원 무상사에서 외국인 납자들을 지도하는 벽안(碧眼)의 미국인 대봉스님까지. 그야말로 이름만 대도 알 수 있는 큰스님들의 삶이 빼곡하다.

스님들의 이력이나 면모도 다양한데, 선승도 있고 학승도 있으며, 견성(見性)을 했다는 분도 있고, 선에 대해서도 조사선, 화두선만이 깨달음에 이를 수 있는 길이라는 분이 있는가 하면 염불이나 주력, 간경, 관법 등 다른 방편도 충분히 유효한 길이라는 분도 적지 않다. 그 이견과 차이를 넘어서서 이 책은, 선지식들이 치열한 구도행과 실천적 삶을 통해 그들이 체득한 영묘한 지혜를 보여준다.

간간히 섞여 있는 스님들의 젊은 시절 이야기도 재미있다. 겨울철 한밤중에 어른들 몰래 밤참을 해먹던 추억, 행자 시절 공양간에서 아궁이에 불을 때면서 부지깽이로 박자를 맞추며 경전을 외우던 시절의 기억도 아련하다. 책에 실린 스님들의 생생한 사진도 읽는 맛을 더한다.