설문해자는 부수를 창안한 중국 최초의 자전으로, 1만여 자에 달하는 한자 하나하나에 대해, 본래의 글자 모양과 뜻, 그리고 독음을 종합적으로 해설하고 있는 책이다. 따라서 중국학 연구의 바탕이 됨과 동시에 그 정수라 할 수 있으며, 특히 중국어학 분야에서는 경전으로 꼽힐 정도로 그 가치를 인정받고 있다. 수많은 주석서 중 단옥재의 주석서가 가장 충실한데, 이번 대역본에서는 그 문장 하나하나를 우리말 번역본과 나란히 배치하여, 누구나 쉽게 원문과 대조하며 설문해자 및 단옥재주의 정수를 맛볼 수 있게 하였다.