2000년 5월 첫 출간 이후 100만부 이상의 판매고를 올린 황선미 작가의 『마당을 나온 암탉』이다. 워낙에 유명세를 떨친 원작 도서였고, 2011년 애니메이션으로도 상당히 흥행을 거둬 작품성과 대중성을 모두 입증한 작품으로도 평가된다. 긴 분량이 아님에도 불구하고 여러 생각을 유도하고, 현재의 삶에 안주하며 살아가는 나같은 사람들을 향해 새로운 도전을 꿈꾸게 한다.

꿈은 그렇게 시작돼요. 도저히 이루어질 수 없을 것 같은 바람을 가슴에 간직하는 것, 혼자 있어도 외롭지 않게 하는 신비로운 힘, 그게 바로 꿈이랍니다. (P4)

"잎사귀는 꽃의 어머니야. 숨쉬고, 비바람을 견디고, 햇빛을 간직했다가 눈부시게 하얀 꽃을 키워 내지. 아마 잎사귀가 아니면 나무는 못 살 거야. 잎사귀는 정말 훌륭하지." (P73)

양계장 닭처럼 사는 사람, 마당의 암탉처럼 사는 사람, 잎싹처럼 사는 사람········. 세상에는 정말 여러 가지 삶이 있습니다. 나는 어떻게 살고 있는가, 어떻게 살고 싶은가를 생각해 보세요.(P197)

'잎싹'은 철망 속에 갇혀 알만 낳으며 살아온 '난용종 암탉'이다. 하지만 잎싹이 남몰래 품어온 소망이 있었으니, 바로 토종 암탉처럼 알을 품고 병아리를 낳는 것이다. 잎싹의 꿈은 양계장에 갇힌 첫날부터 마당 끝에 있는 아카시아나무를 보며 시작됐다. 아카시아나무 '잎사귀가 꽃을 낳은 것'을 보고, 스스로 '잎싹'이라는 이름을 지어 가졌고, 이름을 갖고부터 잎싹의 운명 또한 그리 될 것을 소망했다.

'왜 나는 닭장에 있고, 저 암탉은 마당에 있을까?' (P17)

오리들과 늙은 개, 수탉과 암탉이 어울려 지내는 마당은 잎싹이 매일 보는 세상이지만, 절대 낄 수 없는 또다른 세상이다. 그러던 어느 날, 더이상 몸 속에서 알이 만들어지지 않는 잎싹을 폐계로 취급하고 양계장 밖으로 버린다. 다행히 '나그네' 청둥오리의 도움으로 족제비의 먹잇감이 될 뻔한 위기를 넘기고 어렵사리 마당에 입성하지만 마당 식구들의 반대로 족제비의 눈을 피해 들판을 전전한다. 그러던 중 숲속에 버려진 알을 발견하고 자식처럼 품게 된다. 곁에는 밤새도록 나그네가 파수꾼이 되어 지키고 있었으니, 실은 '뽀얀 오리'와 나그네 사이에 잉태된 생명이었다. 나그네는 잎싹을 죽음의 구덩이에서 구해 주었고, 헛간에 묵을 수 있도록 마당 식구들과 맞섰으며, 알을 품고 있는 동안에는 먹을 것을 구해 주었다. 종국에는 자식의 안전을 위해 밤새도록 활개를 쳤으며, 알이 부화할 시기에 자신의 목숨을 족제비에게 내놓고 만다. "같이 헤엄칠 수 있다면..." 나그네가 조용히 읊조린 혼잣말이 처연하다. 죽음과 삶이 동시에 일어났으니, 바로 나그네의 죽음과 잎싹이 품은 알 '초록머리'의 탄생이었다.

알이 깨면 여기를 떠나. 그리고 저수지로 가는 거야, 마당으로 가지 말고. 달이 기울었듯이 족제비의 배도 비었다는 걸 잊지 마. (P76-77)

안전한 마당이나 문지기도 없이 족제비에 대한 두려움을 품고 살아가야만 하는 들판 생활이 시작됐다. 날마다 잠자리를 바꿔야 하는 떠돌이 생활에 잎싹의 몸은 볼품없이 말라갔지만, 초록머리는 잘 자라주었다. 족제비의 사냥 본능에 노출된 어느 날, 잎싹은 초록머리를 지키기 위해 필사적으로 족제비의 살점을 쪼았고, 잎싹도 배에 상처를 입는 모성애를 발휘한다. 동시에 다급해진 초록머리가 날개를 파닥거리던 순간 하늘을 날고 있었다. 철망을 나와서 아카시아나무 아래에 살았던 것이 첫 번째 기적이고, 알을 품은 것이 두 번째 기적이며, 족제비를 물리치고, 초록머리가 날기까지 했으니 보통의 기적이 아니다. 아픈 엄마를 감싸는 모습에 고마워서 잎싹은 자신의 아픔도 잊은 채 목이 메어온다.

하지만 초록머리는 오리 무리에 끼지 못해 우울했고 잎싹은 초록머리와 함께 헤엄칠 수 없는 상황이 서글펐다. 서로의 다름을 깨달은 잎싹은, 가슴이 무너질 듯한 아픔에도 불구하고, 초록머리의 행복을 위해 저수지에 있는 자식을 쓸쓸히 바라만 보는 시간이 길어진다. 먼발치에서 바라보며 잘 자는지, 얼마나 컸는지를 보는 것으로 위안했다. 그러던 중 떼를 지어 청둥오리가 날아왔고, 족제비들은 때를 노려 맴돌았다. 주인이 초록머리 발에 묶은 끈 때문에 청둥오리 무리들은 초록머리를 경계했다. 이를 안타깝게 바라본 잎싹은 밤새도록 부리로 쪼아 잘라냈고 지치고 아파서 일어나지 못할 정도였다.

잎싹의 노력 때문일까, 결국 초록머리는 청둥오리의 무리에 끼고 어엿한 파수꾼이 된다. 자식 새끼 돌보느라 자신의 안위는 빈껍데기만 남은 잎싹에게 숙연해질만큼 존경의 빛이 돌았다. 엄마라고 부르는 마지막 소리만을 남겨두고 무리와 함께 사라진 초록머리.. 알을 품고 낳아서 길러보는 것, 그 소망을 이뤘고, 고달펐지만 행복했다. 결국 족제비에게 죽임을 당하게 되지만 세상에서 가장 당당하고 떳떳한 죽음, 아름답고 명예로운 죽음이었다. 꿈을 이룬 사람은, 넘어설 수 없는 영역 그 이상을 가졌기에 누구보다 자유롭다. 이제 잎싹은 초록머리처럼 아주 멀리 날아보는 것이 소망이다. 그렇게 또 한 가지의 소망을 이루며 잎싹은 눈발처럼 흩날린다. 크고 아름다운 날개로 비상하며 끝을 맺는다.