오래전에 다음에 연재되었던 만화 ‘그대를 사랑합니다’를 우연히 보게되었다. 얼마나 감동적이였던지 보통 연재물을 잘 찾아보지 않는데 이 만화는 아침이 되면 찾아서 보게되었다. 어쩌면 이렇게 아름다울 수 있는지 스크롤을 내리면서 눈물을 훔치면서 가슴깊은 곳에서 나오는 감동과 연민의 눈물을 지금도 기억하고 있다. 동네 근처 도서관에서 이 연재물이 책으로 엮어져서 나왔길래 별 생각없이 빼내들어 중간 부분을 잠시 읽었는데 그때의 감동이 다시 똑같이 살아나더라. 가슴이 따뜻해지고, 인생을 오래사신 할아버지, 할머니들의 사연을 보면서 우리네 인생이 이렇게 각자의 아픈 사연이 있다는 것을 다시한번 보면서 느끼게 되었다. 처음부터 한 장한장 차례로 넘기면서 울음이 나오는 것을 억지로 참으면서 책을 덮었을 때 가슴이 정화되는 느낌이 들었다. 도대체 이 작가 강풀이라는 사람은 어떤 사람일까? 누구길래 이렇게 깊은 곳에서 깊은 감동을 끌어낼수 있을까? 정말이지 만화에 등장하는 캐릭터가 평범하고 악의가 없는, 주변을 둘러보면 얼마든지 발견할 수 있는 인물이지만 모두에게 특별한 사연이 있는 특별한 사람들이라는 것을 보여준다. 그래서 한사람 한사람이 그냥 뭉뚱그려 그 사람들이라고 말할수 없는, 이름을 가진 고유한 한 인간이라는 것을 알게해 준다.

그대를 사랑합니다. 1권은 장례식에서부터 시작된다. 처음에는 이 장례식이 김만석 할아버지의 부인 장례식인 걸로 생각되지만 끝까지 읽어보면 이 장례식은 김만석 할아버지가 송씨 때문에 알게된 군봉 할아버지 부부의 장례식이다. 김만석 할아버지는 무뚝뚝하고 엉뚱한 캐릭터로 아내에게 구박만 주다가 결국 아내를 암으로 잃고 만다. 그렇게 무정했던 자신을 반성하며 하루하루 사는 가운데 송씨라고 불리는 폐지줍는 할머니를 만나게 되고, 조금씩 송씨 할머니에게 연민을 품게된다. 그러면서 폐지를 담은 리어카를 언덕길에서 모른척하고 끌어주기도 하고, 빈 우유각을 주워다가 슬며시 주기도한다. 그러면서 조금씩 싹터오르는 사랑의 감정을 느끼게되고 조금씩 그 마음을 보여주는 것을 배우기 시작한다. 송씨 할머니도 팍팍한 인생가운데 처음으로 자신에게 의미있게 다가오는 만석 할아버지를 만나게 되고 마음을 열고, 처음으로 가슴 따뜻함을 경험하게 된다.

만석 할아버지 캐릭터는 무뚝뚝하면서고 속깊은 정이있고 엉뚱한 매력을 지닌 사람으로 언제나 송씨 할머니에게 든든한 버팀목이 되어준다. 그리고 송씨 할머니는 사랑하는 엄마를 몰래 떠나버린 트라우마속에 자신은 버림받은 자라고 생각하며 오랜세월 살아오신 선하디 선한 분이고, 장군봉 할아버지는 지극히 아내를 사랑하는, 아내가 없으면 살수 없다고 고백하는 순수하면 진지한 분이다. 이 세사람이 엮어가는 노년의 이야기는 어떤 한사람도 자신의 사연속에서 한 인간으로써 존중받아 마땅하다는 메시지를 나에게 남겨주었다.

읽을때마다 눈물이 나고, 또 나고, 또 나고...아 인생이란 이렇게 서로를 보듬어 주면서 살아가는 것이구나...어떤 거창한 철학책 보다 훨씬 더 깊은 삶의 교훈을 남겨주었다. 이 책을 보니 이상하게 부모님께 전화가 드리고 싶었다. 부모님께 전화드려 안부를 묻고 앞으로 자주 연락드리겠다고 말씀드렸다.

우리는 당장 죽어도 이상할 것이 없는 나이였다.

우리 나이에 지금 헤어지면 다시 볼 수 있을까...

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