제5회 푸른문학상 ‘미래의 작가상’ 수상작 『리남행 비행기』는 봉수네 가족이 북한을 탈출해 중국을 거쳐 태국을 통해 리남행 비행기에 오르기까지의 여정이 긴장감 있게 그려진 청소년소설이다. 온갖 역경과 고난 속에서도 인간애와 가족애를 잃지 않는 봉수네 식구들의 모습이 진한 감동을 주며, 천진한 봉화의 캐릭터를 비롯하여 각 등장인물의 캐릭터가 생생하게 살아 있다. 또한 지난 2000년 ‘국어문화운동본’에서 한 해 동안 우리말로 씌어진 글 중 가장 빼어난 글을 쓴 이에게 주는 ‘올해의 문장상’을 수상한 작가답게 서정적이고 간결한 문체가 돋보이는 작품이다.

작가는 1만 명이 넘는 탈북자들이 우리와 같은 공간에 살고 있음에도, 그 몇 배의 탈북자들이 남한으로 올 날을 기다리며 중국 땅에 살고 있음에도, 그리고 그보다 훨씬 더 많은 북녘 동포들이 바로 이웃해 살고 있음에도 그들을 알지도, 이해하지도 못하는 현실이 안타까웠다고 한다. 작가는 우리가 미처 알지 못했던 현실을 생동감 넘치는 필치로 우리 눈앞에 절절하게 펼쳐 보인다.