실제 문제아동 수용기관을 제 집처럼 드나들면서 저자가 직접 관찰하고 학습하여 써내려간 이 이야기는 세상의 모든 어른들과 아이들을 향한 사랑과 우정의 시이다. 호박덩이라는 뜻의 꾸르제뜨라고 불리는 9살짜리 소년이 엄마와 함께 살고 있다. 사고를 당한 이후로 엄마는 공장에 일하러 나가지 않고 매일 아침부터 저녁까지 텔레비전만 보면서 맥주를 마신다. 학교에서는 아무것도 배우지 않고 대부분의 시간을 혼자서 노는 아들에게 엄마는 전혀 관심도 없다. 드물게 주고받는 대화는 텔레비전을 통해서뿐이고, 그것은 곧 그 작은 화면을 통해서만 인생을 아는 꾸르제뜨의 생활의 원천이 될 수밖에 없다. 어느날 꾸르제뜨는 권총을 발견하고 실수로 엄마를 죽이게 된다. 판사는 꾸르제뜨를 “무기력한 미성년자”로 선포하고 그는 감화원으로 보내진다. 그러나 다른 아이들과는 달리 꾸르제뜨에게 감화원은 “감옥”과는 거리가 멀다. 이제부터 퐁텐블로의 그곳은 꾸르제뜨가 삶을 배우고 사랑할 줄 알게 되는 지점, 그리고 그의 모든 꿈을 실현 가능하게 해주는 장소가 될 것이다.

이것은 분명 슬픈 아이의 성장기(成長記)이다. 그럼에도 불구하고 왠지 유쾌함을 자아내어 배꼽을 잡고 웃게 하다가도 불현듯 딱한 마음에 코끝 찡하게 만드는 맹랑한 이야기다. 낙천적이며 호기심 덩어리인 꾸르제뜨, 조숙한 시몽, 울보 아흐메드, 뚱보 쥐쥐브, 만물박사 샤푸앵 형제, 검둥이 소녀 베아트리스, 수줍음 많은 알리스 그리고 천사 같은 카미유… 이들 모두가 한데 어울려 순수하고 맑고 따뜻한 이야기를 엮어나간다. 그러한 가운데 애초에 하늘을 죽이고 싶어했던 꾸르제뜨는 이제 더 이상 하늘을 죽이고 싶지 않다고 말한다. 지상에서 더 큰 걸 발견했기 때문이다.