어느날 교보문고를 거닐다가 눈에 띄는 책 한권을 발견하였다. 표지도 이쁘고 표지 타이틀도 내 눈을 끌었다. <먹고, 기도하고, 사랑하라> 가장 단순한 행위인 먹는 것에서 자아를 찾아가는 기도의 행위, 그리고 마지막으로 인간이 할 수 있는 최고의 행위인 사랑하는 것 까지 내 마음에 들어왔다. 그리고 여성이 쓴 소설이라는 것. 그것도 자신의 자전적 이야기라는 것이 또 내 마음에 들어왔다. 여성이 쓴 글은 강성이 풍부하고 술술 잘읽히는 것이 전혀 어렵지 않을 뿐 아니라 즐거운 독서가 되기 때문이다. 그리고 여행을 통해서 자신의 균형을 찾아 진정한 자신의 삶을 산다는 이야기는 오래동안 여행을 통해서 적나라한 '나'를 발견하려고 시도했던 나의 성향과 맞아떨어져 바로 책을 구매하였다.

그리고 이 책은 또 줄리아 로버츠 주연으로 하는 동명의 제목으로 영화화 되었는데 먼저 영화로 보는 <먹고, 기도하고, 사랑하라>는 스토리 전개가 너무 느슨하여 지루한 감아 많았다. 책을 사놓고 영화를 먼저보고 난 다음에 이 이야기는 책으로 보는 것이 더 나을 듯 했다. 원 저자의 엘리자베스 길버트는 곧 소설속의 주인공 리즈이다. 책을 읽어보니 거의 자서전과 같이 대부분의 내용이 저자 엘리자베스 길버트의 것이였다.

주인공 리즈라는 여자는 성공한 사람이다. 남들이 부러워하는 직장을 다니고 있고 멋진고 능력있는 남편에 으리으리한 집까지 남들이 보면 소위 성공한 사람이라고 부러워할 만한 여자였다. 그런데 이 리즈라는 여자는 뭔가 마음속에 갈증을 느낀다. 모든 것을 다가지고 남들이 부러워할 만큼 편안하고 부유한 삶을 살고 있는데 마음속에서는 채워지지 않는 갈등을 느낀다. 그래서 다소 갑작스런 결정을 하게된다. 남편과 이혼을 하고 자신을 찾아서 여행을 떠가는 것이다. 진짜 균형잡히고 자신의 정체성을 찾기 위해서 알파펫 ‘I’로 시작하는 세개의 나라를 차례대로 여행하게 된다. 첫번째 ‘아이’로 시작하는 나라, ‘이탈리아’로 간다. 그리고 그 다음에는 ‘인도’로 가고 그리고 마지막 세번째는 인도네시아의 푸켓으로 가게된다. 이 세나라에서 리즈는 자신을 찾기위해 여러가지를 시도해 본다. 첫번째 나라 이탈리아에서는 자유롭게 돌아다니며 친구들을 만나 파티를 열고 먹고 싶은 것을 먹으로 자기가 하고 싶은 데로 합니다. 실컷 하고 싶은 것을 하다가 다음 인도로 갑니다. 인도에서는 명상하는 것을 배우며 자신의 내면의 균형을 잡으려고 합니다. 그러면서 서서히 자신을 찾아가기 시작합니다. 처음에는 명상하는 것이 쉽지 않습니다. 날도 덥고 모기고 많고 그래서 집중이 안됩니다. 그러면서 서서히 자신의 내면의 소리를 발견하면서 삶의 군형을 잡아가기 시작합니다 .그리고 인도네시아에서도 영적인 멘토를 만나서 매일 그를 만나 명상을 통해서 점점더 자신을 발견하는 삶을 찾아갑니다. 그러던 중 우연히 한 남자를 만나게 되고 그와 다시 사랑하게 되는 이야기입니다.

이 책 <먹고, 기도하고, 사랑하라>를 보면 잘먹고 잘산다고 해서 그러한 삶이 사람에게 만족을 주는 삶은 아니라는 것입니다. 뭔가 사람안에는 진짜 나 자신의 삶을 살고 싶다는 강한 욕망이 있어요. 이 영화의 주인공 리즈도 모든 것을 갖춘 남들이 보면 성공하고 부러워할만한 조건을 가지고 있었지만 그것이 리즈에게 진정한 만족을 주지 못했어요. 보통 세상사람들의 삶은 성공을 향해 달려가는 삶입니다. 어떻게 해서든지 재물을 모으고 좋은 직장을 얻어서 안전하고 편안한 삶을 살려고 합니다. 그러나 인생의 참된 만족은 소유가 아니라 존재의 균형이며 특히 내면의 소리에 귀를 기울이고 자신이 원하는 것과 자신이 행하는 것 사이에 균혈이 없는 것이 곧 자신을 실현하는 행복한 삶이라는 것입니다. 결말부분이 다소 싱겁게 끝나고 스토리 전개가 길어서 지루한 감도 있지만 진지한 이야기를 유쾌하게 버무리는 저자의 솜씨는 놀랍고 소설읽기에 재미를 더한다.

저자의 종교적 배경은 기독교인듯하나 하나의 종교에 매이지 않고 자신의 내면을 다스릴 만한 것이면 무엇이나 행하고 있는 모습속에서 '영성'을 추구하는 현대인들의 앙상한 모습을 볼수 있었다. 제목이 너무 마음에 든다. <먹고, 기도하고, 사랑하라> 이렇게만 살면 좋겠다.

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