예스이십사 리뷰어클럽에서 다음과 같은 서평단 신청글을 올려서 뽑혔다.

"도덕과 교사라 교육과정 재구성을 통해 삶과 연계한 '민주시민교육'을 일상 수업에 녹여내고 싶다고 생각합니다. 최근 '진로' 단원 수업을 하면서 '일', '노동' 개념 의미를 살펴보고 근로기준법을 학습하고 근로계약서를 직접 써보는 활동을 하고 있어요. 생생한 노동 교육 하기가 몇 년 동안 숙원이었거든요. 학생들이 사장님과 알바생 역할을 맡아 자기 일처럼 진지하게 상황 속으로 빠져 들어 계약서를 작성하는 시간이 참 의미 있었던 한편, 자신이 처한 상황을 상상하며 금세 '갑' 또는 '을' 입장이 되는 학생들을 보며 신기했습니다.
노동절을 즈음해 서울교육청에서도 적극적으로 단위학교로 나가 노동 교육을 했다는 기사를 읽었습니다. 같은 맥락에서 제가 이런 수업을 하는 의도 중 하나는 '알바*' CF 속 혜리 대사처럼 "내 권리는 다른 사람이 찾아주지 않기 때문"입니다. 경제도 알아야 착취당하지 않고 자신의 몫과 권리를 찾을 수 있다고 생각합니다. 사회과 교육과정을 분석할 때 항상 제기하는 문제 중 하나가 경제 파트를 기업 위주로 기술하는 경향이 있다는 점입니다. 요즘 핫한 경제학자 피케티의 주장을 공부하고 내 삶과 직결된 경제 문제를 균형 잡힌 시각으로 바라보기 위해 신청합니다."

사실 요즘 가장 핫한 경제학자(피케티는 본인이 '사회경제학자'로 불리기를 원하는 듯하다. 경제학을 할 때 철학, 역사학, 사회학, 정치학적 관심과 감수성을 가져야 한다는 가치관에서 나온 표현이라고 하니 멋지다.) 피케티 저작 "21세기 자본"을 한 번 꼭 읽고 싶지만 혼자 읽기 시작하기에는 분량이나 깊이, 어려울 듯한 소재 때문에 겁이 난다. 소속한 교사 단체 독서모임에서 이번 학기에 '청년이 사는 시대'라는 주제로 경제 관련 서적들을 읽는다고 하셔서 솔깃 했는데 목록 중에도 "21세기 자본"이 들어 있었다. 나는 원저작 읽기는 엄두도 못내고, "만화로 읽는 피케티의 21세기 자본"이 쉽고 재미있다고 들어서 조만간 읽고 싶다고 생각하고 있던 차였다.

이 경제학자가 여느 경제학자들과 달리 매력적인 지점은 다음과 같다. 1. 빈부격차 문제 해결에 관심이 있어 부자증세를 주장한다. 2. 트리클 다운 이론을 부정한다. 3. 방대한 실증 데이터를 분석한다(철학+ 역사학 감수성을 가지고). 4. 노동소득이 자본소득보다 많은 건강한 경제를 지향한다.

나에게 왔던 이런 저런 경제 관련 서적을 읽은 경험에 따르면 1. '여느 경제학자들'은 이론적, 수치상 계산을 신봉하는 교만함 때문에 실제로 일어날 위험을 예측하지 못했거나 2. 인간을 합리적 존재라고 믿는 오류를 범했으며 3. 가난한 사람들보다는 부자들이 자신들의 연구비를 대주는 존재임을 알았다.

경제학계에도 착한 경제학자와 나쁜 경제학자가 있다면 피케티는 사회적 약자 편에 설 줄 아는 착한 경제학자이다. 자기 전문 분야에서 사회 혁명을 일으키려고 시도하는 능력자다. 인기 있어도 된다. 피케티 사상이 마음에 든다면 우리는 경제학에 관심을 가지고 제대로 공부해야 한다. 그리고 투표를 제대로 하는 민주시민이 되어야만 한다.

"61. 민주주의를 위한다면 전문가가 경제학을 독점해서는 안 된다

피케티는 2015년 도쿄대학교 강연에서 "시민은 정치가를 선택할 수 있으므로 정부가 시행하는 정책에 책임이 있다"라고 말했다.
우리는 정치가를 선택할 수 있다는 사실을 잊어서는 안 된다. 정치에 대한 무관심은 빈부격차의 확대를 묵인하는 일이다.
피케티는 "빈부격차의 문제를 해결할 수 있는 사람은 시민들로, 문제를 해결하기 위해 노력하고 최선을 다해야 한다. 나는 시민들이 빈부격차와 정치 문제에 관심을 두게 하려고 책을 썼다"라고도 말했다. 또한 "지식의 민주화가 필요하다"라며 "민주주의를 확대하기 위해서는 전문가들이 경제학을 독점해서는 안 된다"라고 지적한다. 경제학을 아는 것은 빈부격차를 축소하는 첫걸음이다.
피케티는 경제학 지식이 "21세기 자본"을 통해 일반인들에게 전달된 게 중요한 성과라고 말한다. "21세기 자본"은 역사적인 경제 변화에 대한 확실한 정보를 담고 있어, 현재 상황을 정확히 판단하고 행동으로 옮기는 시민을 형성하는 데 도움이 될 것이라고 한다.
우리는 막연히 빈부격차의 문제점을 느끼고 있었지만 구체적으로 생각해볼 방법이 없었는지도 모른다. 하지만 "21세기 자본"을 이해하면 빈부격차의 메커니즘이 명쾌해질 것이다. 또한 그것이 정치의 문제점을 제기하고 바로잡을 힘도 될 것이다." 148-149쪽.

책 원제는 "1분간 피케티"이다. 일본인인 저자는 경제 경영 분야 자기계발서 포멧으로 피케티 사상의 핵심을 77가지 소주제로 쪼개어 각 챕터를 매우 적은 분량(단 두 페이지!!)으로 요약하고 있다. 최근 일본인 저자가 쓴 자기계발서 번역본을 여러 권 읽으면서 그들이 군더더기 없이 핵심을 짤막하게도 잘 요약한다는 점에 감탄하곤 한다. 이런 에센스 서적의 장점은 원저작을 읽기 부담스러운 독자들이 핵심 내용을 미리 맛보고 더 관심이 생기면 원저작 읽기에도 도전할 수 있도록 돕는다는 점일 테다. 내 경우 이 책을 읽은 후 "21세기 자본"이 숫자 많이 나오는 매우 어려운 경제학적 전문 서적이리라는 부담감을 다소 내려놓을 수 있었다.

"77. 각자가 지식을 갖춘 시민으로서 행동해야 한다.

경제학자들은 복잡한 계산과 숫자를 사용해 경제학을 이해하기 어려운 방향으로 끄록 가려는 것처럼 보인다. 그러나 피케티는 전문적으로 알지 못하는 사람도 경제학을 이해하길 바란다.
그는 "경제학을 민주화하지 않으면 진정한 경제 민주주의는 있을 수 없다. 경제학의 민주주의가 이뤄졌을 때 비로소 빈부격차에 대한 논의가 가능하다"라고 말한다.
이것이야말로 피케티가 격차 연구의 한 걸음을 내딛은 목적이다. 빈곤층에 속한 사람도 그 상태에서 벗어나려는 한 걸음을 내딛어야 한다.
피케티는 "정치에 대한 힘이 필요하다. 한 사람 한 사람이 지식을 갖춘 시민으로서 행동해야 한다. 시민이 부의 분배 구조를 만들어야 한다. 그때 비로소 빈부격차는 축소된다. 이것이야말로 민주주의다"라고 말한다...
피케티는 더 많은 사람들이 논의할 수 있는 '사회경제학' 분야를 개척하고자 한다. 그는 세계를 좀 더 좋게 바꾸는 학문을 세우려 한다." 184-185쪽.

최근 집 사기에 관심이 생겨 책 여러 권을 읽으면서 다시금 '헬조선'이구나 싶어 좌절했다. 책은 하나같이 불로소득에 가까운 '자본소득'을 늘리라고 강조하고 있다. 몸을 움직여 일하지 않아도 자동으로 돈이 들어오는 구조를 만들라고 한다. 피케티는 'r>g', 즉 지금 자본주의로 움직이는 세계 경제에서 자본수익률은 경제성장률보다 훨씬 높다고 드러나고 있다고 주장한다. 그 어느 때보다도 돈이 돈을 벌어주는 신자유주의 경제 속에서 사람들은 바보가 아닌 이상 (남의 돈으로라도) 종잣돈을 만들어 더 큰 돈을 모으고 싶어한다. 그러나 피케티는 설득력 있는 데이터를 들이밀며 노동소득보다 자본소득이 높은 경제 구조는 언젠가는 필연적으로 망할 수밖에 없는(특히 저소득자가 큰 타격을 입는) 위험을 안고 있다고 말한다. 멀리 갈 것도 없이 2007, 2008년 미국 모기지론 사태를 보면 알 수 있다. 정부는 '낙수효과'를 말하며 대기업이 돈을 벌면 그 효과가 중산층과 저소득층에도 내려오리라고 주장하지만 데이터는 그러한 효과가 없음을 보여준다. 돈을 써야할 대다수 사람들이 벌고 있는 돈 총액이 물가 상승률을 안정적으로 넘어서지 못하면 경제는 성장할 수 없다. 노동자는 일을 할 수록 가난해지고 있다.

최근 페이스북에서 '우리가 적은 임금으로 더 오래 일하는 이유'라는 게시물을 보고 공감했다. https://www.facebook.com/plugins/post.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2Fpermalink.php%3Fstory_fbid%3D1724161114536126%26id%3D100008267615728&width=500 물가는 계속 오르고 우리는 개미처럼 아플 때까지 성실하게 일하는데 우리 월급만 오르지 않고 재산은 모이지 않는 현실이 이상하지 않았는가. 알아야 싸울 수 있다. 요즘 진로 단원에서 '공부는 왜하는가' 소단원 진도를 나가면서 교과목을 배우는 이유를 써보는 활동을 했는데 한 학생이 경제 교과를 배우는 이유는 '속거나 무시당하지 않기 위해서'라고 적었다. 경제학을 공부하지 않으면 왜 계속 빈곤층에 머무를 수밖에 없는지 피케티 사상은 잘 설명해주고 있다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성했습니다.)