구한말, 신도 수 6백만 명이라는 엄청난 위세를 자랑했던 신흥 종교 보천교를 창설한 교주 월곡 차경석의 생애를 추적한 책. 일제에 의해 역사 속에서도 소멸되어버린 차월곡의 삶과 사상, '천자'를 도모했던 야망의 실체, 보천교의 번창과 와해 과정 등을 세세히 그리고 있다.