[역사에서 외면되는 비주류의 소신있는 삶을 엿보다]

역사에서 주류로 다루어지는 인물들은 분명 역사의 한 줄기를 흐름을 타고 있는 사람들이다. 같은 길을 걷고 있든 다른 길을 걷고 있는 큰 획을 긋는 인물들에 대한 평가는 지속적으로 이루어지고 있는 것이 지금까지의 역사적 흐름이다. 이 책은 그 흐름에서 제외됨직한 비주류 사람들의 소신있는 삶을 엿본다는 점에서 호기심이 인다.

주류와 비주류의 차이는 남겨진 자료와 평가를 ?v해서도 알 수 있다. 소개되는 인물을 보면 익숙하기보다는 낯선 사람들이 많다 .그만큼 역사의 저편에 위치한 사람들이되 이런 인물들을 구지 다룬 작가의 취지를 살피면 역시 이 인물들에게서 나름의 줏대있는 삶을 찾을 수 있기 때문이라고 한다.

정조라고 하면 조선사에서 세종과 견주어 비교되는 성군이다 .정조의 여러 정책 중에서 문체반정에 대해 반기를 든 사람이 있다고 하니 발 이옥이라는 인물이다. 문제반정이라 하면 일종의 정갈한 형식의 문장을 최고로 치는 것으로 정조는 새로운 사상과 문물을 받아들이는 혁신적인 왕이었음에도 문체에 있어서는 고지식한 면을 유지했던 것 같다. 당대 최고의 문인으로 손꼽히는 연암 박지원의 문체도 비속하다고 여겼으니 더 말해 무엇하랴..과거시험을 통해서 문체가 비속하다는 수치를 당한 이옥은 문체를 바꾸는 대신 자신의 문장을 지속적으로 사용했다고 한다. 그것은 정조의 문체반정에 대한 반기이기도 하지만 자신의 문체에 대한 소신을 가지고 있는 행동이라고 할 수 있다. 사람의 문체를 평한다는 것이 얼마나 주관적인지 알기에 문체의 비속함으로 낙인 찍혀 출세는 커녕 순탄하지 않은 인생을 살았다는 점이 씁쓸하다.

소개되는 12명의 인물 가운데 도특한 인물이 여럿있다. 유교를 내세운 조선에서는 충효는 물론 남녀간의 구분도 명확했다. 그 가운데 죽은 아내를 그리워하면서 글을 쓰는 이가 있었으니 바로 심노승이라는 인물이다. 그의 글은 당시의 시대상에서는 납득되기 어려운 것이었다. 남자가 죽은 부인을 그리워하고 쓰는 글마다 그런 그리움만 담겼다면 포부없는 대장부라 여겨졌음은 너무도 자명하기 때문이다. 그가 과연 이렇게 글을 쓸 수 있었던 힘은 무엇일까? 부인에 대한 지극한 사랑은 남들의 눈도 성리학에도 구속되지 않았는가 보다. 유일무이한 작품군을 형성한 인물이라고도 하겠다.

또 한 명의 특이한 인물이 있으니 손자를 육아하면서 그 과정을 세밀하게 기술한 이문건이라는 인물이다. 어머니도 아니고 아버지도 아니고 할아버지가 손자를 키우면서 커가는 과정과 키우면서의 어려움과 서운함까지 모두 담고 있다니..자식을 키울때는 바삐 일하면서 그 소중함을 모르다가 느즈막히 나이가 들어 손자를 얻게 되면 그제야 어린 아이가 크는 즐거움과 신기함을 느끼게 된다고 한다. 그래서 부모님에게 첫손주는 그 무엇과도 바꿀 수 없는 특별한 존재가 된다는 말은 들었다. 이문건에게도 그랬을까 ?그래도 그런 손자 육아책을 써낼 수 있는 시기가 아니었기에 참으로 독특한 인물로 여겨진다.

옳고 그름을 떠나서 자신의 소신으로 일관했던 사람을 보면 천주교가 조선에 유입되는 것을 결단코 막고자 혼혈을 기울였던 김치진, 의리 하나만을 가지고 남인의 중심으로 온갖 비난을 받고 광해군의 모든 책임을 짊어졌던 정인홍이라는 인물도 인상적이다. 이 둘의 행동이 옳고 그름을 떠나서 철새처럼 이리저리 날아다니면서 자리를 옮기는 정치인들에게는 소신있게 사는 삶으로는 자극제가 되지 않을까 싶다.

이 외에도 절친한 친구의 죽음 때문에 평생 벼슬을 멀리한 연암 박지원, 어머니를 위해서 유배지에서도 어머니를 위로하는 글을 쓴 효심의 사나이 김만중, 스승의 죽음때문에 벼슬에서 물러서 소쇄원을 짓고 평생 은둔하면서 살았던 양산보, 개화도 척사도 아닌 중립적인 입장에서 자신의 주장을 펼쳤던 이건창, 경세만을 위해서 살았던 김병욱...모두 역사의 주류는 아니었지만 소신있게 자신의 삶을 살다간 인물들임에는 틀림없다.

소신과 의리가 부재하는 현실에서 이런 인물들의 삶을 보면서 많은 생각을 갖게 한다. 역사는 항상 승리자와 강자의 입장에서 기술되지만 그 이면에는 그러한 역사의 흐름이 형성 지속되기까지 많은 사람들의 목소리가 있었음을 말이다. 자신의 이익을 쫓아 너무도 쉽게 변하는 사람들이 많은 지금은 비주류이더라도 이렇게 소신있게 사는 사람들을 너무도 필요로 하는 때가 아닌가 생각된다.