바쁘고 힘들다는 말을 입에 달고 산다. 늘 피곤하게 느낀다. 이런 우리 일상을 돌아보며 많은 생각을 하게 된다. 가끔은 방향 없이 하루 종일 열심히 노만 젓는 뱃사공 같다는 생각을 한다. 정말 피곤할 정도로 노를 젓는데 배가 어디로 가는지 모른다면 그 결과는 뻔하다. 그런데 우리 일상이 그런 것 같다. 열심히 노력하는 것만이 능사가 아니며, 그것이 항상 좋은 결과를 가져다 주는 건 아닌데도 말이다. 이를 악물고 산 정상에 올랐더니 누가 '이 산이 아니야!' 하면 얼마나 허탈할까?

무조건 열심히만 한다고 해서 끝이 좋은 건 아니다. 노력이 성공의 중요한 변수였다면 열심히 노력하는 사람은 모두 성공하고 행복해야 한다. 그런데 그렇지 못한 경우가 흔하다. 단지 노력하는 것만으로는 원하는 성공을, 행복을 얻게 되리라는 건 순진한 생각일 뿐이다. 그런데 우리가 가장 많이 듣는 말 중 하나가 '더 노력하라'는 것이다. 그리고 노력해서 성공했다는 말을 가장 많이 듣는다. 그래서 우리는 은연 중에 노력만 하면 성공한다는 혹은 노력이 부족해서 실패했다는 믿음을 갖고 있는지 모른다.

이 책 <포기하는 힘>은 이처럼 노력에 대한 맹신을 갖게 하는 우리 사회의 노력중독현상에 대해 파헤치고 있다. 어디로 가야할 지를 정하지 않고 무작정 노력만해서는 성공하기 힘들다는 사실은 명확하다. 그런데 우리들 대부분은 막연한 목표를 가지고 그냥 열심히만 하면 될거란 기대감만으로 하루 일상을 채우는 경우가 많다. 소수만이 원하는 결과를 얻을 수 있는 치열한 경쟁 속에서 노력만 하면 될 거라는 막연한 믿음은 자칫 우리를 잘못된 선택으로 빠져들게 할 수 있음을 구체적인 사례들로 이 책은 보여주고 있다.

에디슨을 떠올리며 노력은 결코 배신하지 않는다는 교훈을 얻는다. 자연스레 '99%의 노력'을 가슴에 새긴다. 그러나 1%의 남다른 아이디어와 창의성, 사명감이나 소명의식이 먼저 발현된 뒤, 그것을 실행하는 데 99%의 에너지를 쏟아야 한다는 게 에디슨이 진정 하고자 했던 말이었다._(PP.47-48)

에디슨 하면 그의 명언에서 '99%의 노력'을 먼저 떠올린다. 그래서 우리는 노력에만 방점을 두고 교훈으로 삼고 있다. 그런데 이 책의 저자 권귀헌 작가는 지적한다. 1%의 영감 없는 99%의 노력은 아무런 의미가 없다는 것을 말이다. 의미 있고 가슴 뛰는 일에, 즉 1%의 영감에 에너지를 쏟을 때 가치를 창조할 수 있다는 것이다. 에디슨은 대부분의 발명을 수행할 때 '영감'이 먼저였고 노력이 그 뒤를 따랐다. 그런데 우리는 99%의 노력이 에디슨의 성과를 이끌었다고 오해하고 있는 셈이다.

권귀헌 작가의 <포기하는 힘> 이 책은 이런 무분별한 노력을 통해 우리가 잃고 있는 것이 무엇인지, 그리고 우리가 찾아야할 가치에 대해 우리 사회의 문제점들을 구체적으로 짚어가며 알려주고 있다. 어디로 가야할 지 모르는 뱃사공이 열심히 노만 젓고 있다고 생각해보자. 도착지도 미지수지만 그보다 더 중요한 게 있다. 무의미한 노력으로 인해 그 순간 그가 잃고 있는 가치가 무엇인가도 고려해야 한다. 이 책은 이러한 것들에 대한 통찰을 하게 해주고 올바른 선택을 하기 위한 방법에 대해서도 이야기하고 있다.

지금 이 순간의 노력이, 바쁨이, 그리고 피곤함이 내게 어떤 의미를 갖게 되는지를 되새겨 보자. 이 책 <포기하는 힘>은 이런 것들이 내게 아무런 의미를 갖지 못할 때 어떻게 해야하는지에 대해 생각해 보게 하는 책이다. '포기'는 우리의 '노력'의 의미를 가지기 위해 반드시 필요한 것이다. 그러니 노력에 대한 잘못된 환상을 버리고 소중한 지금 이 순간을 의미있게 만들 노력에 더욱 매진해야 한다. 우리 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 것은 지금 이 순간을 의미있는 일들로 가득 채우기 위해 노력하는 것이다. 삶의 시계는 우리가 머뭇거리는 순간에도 제 갈길을 부지런히 가고 있으니 말이다.