이상의 취지에 따라 조선의 옥사에서 신원되지 못한 자들에 관한 변명과 그 의미를 분석하는데 중점을 두었다. 책의 구성은 대개 억울한 옥사가 많았던 정권초기와 사화, 당쟁을 중심으로 독자들이 알기 쉽게 제목을 만들었다. 편의상 부득이 태조대로 부터 선조 전반(前半) 임진왜란이 일어나기 까지만 다루었다.