500여 년 이어진 조선시대 역사를 통틀어 우리는 대왕(大王)이라 불리는 임금을 두 번 만나게 됩니다. 바로 세종대왕과 정조대왕입니다. 최근 우리나라에서 정조대왕이 새롭게 부각되고 있는 것은 경제적 침체기에 있는 우리나라의 현실과 성군을 바라는 국민들의 열망 때문일 것입니다. 한 시대의 왕이 권력을 통해 국가를 어떻게 통치했으며, 백성들에게 어떤 리더쉽을 발휘했기에 대왕으로 평가를 받는 것일까요?

많은 역사 인물 중 특히 정조대왕은 자신의 아버지인 사도세자가 할아버지 영조에 의해 뒤주 속에서 처참하게 죽는 것을 본 아픔을 가진 왕이었습니다. 그러나 인생에서 닥쳐온 위기와 절망에 굴복하지 아니하고 그것을 바탕으로 발전시켜 더욱 위대한 업적을 남겨 조선시대의 한 획을 긋는 위대한 왕이 되었던 것입니다.

이 책을 통해 청소년들은 많은 것을 배울 수 있습니다. 정조대왕에 초점을 맞추되 붕당정치로 어지러웠던 조선의 그 당시 사회상을 모두 담았습니다. 영조가 임금에 오르게 된 경위와 사도세자의 죽음, 천주교가 우리나라에 전파되는 과정과 탄압으로 인한 많은 사람들의 죽음, 그리고 정조와 정약용, 채제공의 관계 등 그 시대의 총체적인 상황과 주요 인물을 모두 알 수 있도록 하였습니다.