지식이란 무엇일까? 지식이 무엇인지에 대해서 자기의 경험과 관점을 가지고 정의하는 것은 매우 오래걸리는 탐구의 노력이 필요하다고 생각한다. 지식이라는 것이 단지 어떤 대상에 대한 객관적인 사실이라고 한다면 그것은 가장 교과서적인 답을 것이다. 지성과 지혜와 지식의 차이점을 명쾌하게 정리하려면 스스로가 지식의 깊은 곳으로 내려가 그 답을 건져올려야 할 것이다. 지식채널은 나의 이런 물음에 정말이지 명쾌하고도 분명한 답을 주었다. 지식은 단지 어떤 대상에 대한 객관적이고도 진공상태의 순수한 사실이 아니라는 것을 말이다. 지식채널에서 보여주는 지식은 객관적인 사실위에 뜨거움과 정의, 그리고 재미와 감동까지 더해주어 정의와 상황, 뜨거움과 재미가 녹아있는 종합적인 그 무엇이라는 것을 분명하게 보여주었다. 이 책을 읽어나가다 보면 놀라움을 금할 수 없었다. 정확하고도 객관적인 지식을 그 상황의 복잡함과 정의의 열망에 덧입혀져서 전혀 새롭고도 뜨거운 지식으로 바뀌는 어떤 화학작용 같은 것이 일어나는 것 같다.

8년전쯤인가 한 지인으로부터 EBS방송에서 5분짜리 놀라운 방송이 나온다는 정보를 듣고 그로부터 여러개의 지식채널 방송을 받아서 몇가지를 본적이 있었다. 그때의 느낌은 짧은 시간동안에 강렬하도고 감동적인 그리고 이 사회의 이슈를 가장 깊있는 해석자의 지식을 바탕으로 풀어내는 퓨전적인 어떤 느낌을 받았다. 그 영상중에 몇가지를 사용해보기도 했고 보는 이로 하여금 상당한 임팩트를 주는 것을 보고 이것을 기획하고 만든 사람들은 어떤 자들일까 하고 궁금해 하기도 했었다. 그래서 있는대로 지식채널을 받아서 소유하고 있었다. 한번도 정규방송을 보지는 못했지만 그때의 임팩트가 지식채널이라는 방송을 오래동안 기억하게 했던 것 같았다.

그후 오랜시간이 지난뒤에 지식채널이 책으로 출판되기 시작했고 지금까지 7권의 책이 출판된 지금의 시점에서 나는 5권까지 구입해서 읽기 시작했다. 2권을 잡고 출퇴근길에 읽어내려가면서 처음에는 가벼운 마음으로 시작했는데 점차 지식채널이 주는 진중함과 진지함에 빠져들기 시작했고, 하나하나의 주제를 매우 짧은 문장으로 나열하면서 그 핵심을 던져줄 뿐 아니라 독자들이 스스로 생각하고 느낄 수 있는 여백까지 던져주는, 그 능숙함에 즐거웠다. 방송을 그대로 옮겨놓은 듯한 감각적인 편집은 적절한 여백의 미와 도판까지 더해져서 마치 음악이 나오고 자막이 흘러가는 영상을 보는듯한 느낌을 주었다.

2권은 희노애락(喜怒哀樂)을 키워드로 삼아 喜 gladness, 怒 indignation, 哀 melancholy, 樂 delight 네갈래로 나누어 정치적인 이슈와 일상적인 이야기, 감동적인 인물들의 이야기로 꾸미고 있다. 2권중에서 가장 인상적이였던 내용은 ‘제정신으로 정신병원 들어가기’였다. 이것은 실제로 심리학자가 심리적 실험을 통해서 우리 사회의 정상과 비정상에 대한 구분이 얼마나 인위적이고 수 있는지를 보여주었다. 이 실험의 내용은 <스키너의 심리상자 열기>라는 책에 구체적으로 실려있다. 이 실험은 정상인 사람이 정신이상 인척하고 정신병원에 들어가 정상인으로 행동하면서 정신과 의사들에게 진단받는 내용이다. 정상인 사람들이 거의 정신병 진단을 받았고 이것은 우리 사화의 정상과 비정상의 구분이 얼마나 조작되기 쉬운지 여실히 보여주는 내용이였다.

지식채널은 바로 지식의 본질과 기능이 어떠해야 하는지 분명하게 보여주는 것 같다. 단지 새로운 지식에 대한 유희가 아니라 세상의 잘못된 편견에 분명한 날카로운 지식의 도끼로 균열을 내고, 약자의 편에서서 인간에 대한 애정을 드러내며, 숨겨진 진실을 여지없이 파헤쳐 우리의 가슴을 뜨겁게 하는 것이다. 이러한 지식이야 말로 그동안 우리가 기다려왔던 문자에 갇혀 죽은 지식이 아니라 살아움직이며 우리의 가슴을 뛰게하는 지식이고, 오히려 권력을 조롱하는 진보적 지식인 것이다.

이 책의 지적수준은 상당히 높다. 5분짜리 짧은 영상을 모아 책으로 만들었다고 해서 그 함량이 떨어진다고 생각하면 절대 오산이다. 뒤에 여러면을 할애해서 관련 지식인의 여러 가지 이론을 소개하고 참고도서까지 소개해주고 있다. 가장 객관적이면서도 정의롭고, 감성적이고 감동적이기까지 한 이 지식채널 시리즈를 모두 읽어야 겠다는 모종의 사명감이 들게한다. 지식이 무엇이냐? 라는 나의 물음에 가장 근접한 답을 준 지식채널에 고마운 마음이 든다.

삶의 본질을 확인하고 싶었고, 그로부터 다시 삶을 배우고 싶었다. 또한 삶의 마지막 순간에 제대로 살지 못했다는 후회를 하고 싶지 않았다. -헨리 데이빗 소로우-

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