『대공의 사무라이』는 사카이 사부로라는 제2차 세계대전 일본군 비행조종사의 일대기를 담은 자서전으로 출간 당시 세계적으로 큰 반향을 일으키며 미국과 일본의 여러 전문가들과 참전 용사들 사이에서 격렬한 논쟁거리가 되어온 문제의 책이다.

사카이 사부로는 전투기 조종사가 되어 중일전쟁, 태평양전쟁에 참전하여 64대의 연합군기를 격추한 일본 최고의 에이스였다. 그러나 격추기록만 뛰어났던 것이 아니라 전쟁의 막바지에 이르러 명령이 그 어떤 것보다도 우선시 되던 분위기에서도 상관의 자살공격 명령을 거부하고 부하들까지 살려서 돌아오는 등 일본군 내의 비인도적이며 차별적인 대우를 기회가 있을 때마다 비판한 인물이었다.

1956년작으로 미국에서 베스트셀러에 오르고 반일감정이 심한 우리나라에서조차도 한때 해적판으로 번역되어 출간되었었다. 일본 제국주의의 신봉자였다기보다는, 하늘을 사랑하고 동경했던 한 사람의 드라마틱한 삶을 그린 한 편의 다큐멘터리 같은 책이다.