일에 쫓기는 현대인들은 바쁜 시간 때문에 남을 배려할 수 있는 여유가 없다. 가장 피해를 보는 사람은 나와 가까운 가족들이며, 직장의 동료들이다. 바쁜 생활을 하면서 겪는 여러 가지 어려움 중 하나는 습관적인 행동으로 인하여 생기는 스트레스와 그로 인한 다툼이다. 때로는 엉뚱한 사람을 대상으로 스트레스를 폭력적으로 해결하는 현상이 나타난다. 그런 현상의 하나가 난폭운전이고, 묻지마 폭행사건이다. 이런 뉴스는 매일 매스컴을 장식하고 있다.

이런 현대인들의 행동을 스스로 조절할 수 있는 방안을 제시한 것이 피터 브레그먼의 <섣부른 마음을 다스리는 기적의 시간 4초>다. 이 책은 독자들에게 스트레스에 시달리지 않으면서도 자신이 원하는 바에 도달할 수 있는 다양한 지혜를 전수하고 있다. 세계적 경영컨설팅 회사 브레그먼 파트너스 대표 컨설턴트이자 CEO인 저자가 지은 책으로는 <18분>과 <포인트 B> 등이 있다.

<섣부른 마음을 다스리는 기적의 시간 4초>는 나쁜 습관을 버리고 새로운 습관을 선택하라는 것이다. 1부에서는 생각과 행동에 대한 ‘주도권’을 되찾는 법을. 2부에서는 좀 더 다루기 어려운 감정을 컨트롤하는 능력을. 3부에서는 더 나아가, 다른 이들에게 영감을 주는 법을 말한다. 이 책의 역할은 파괴적인 습관과 행동을 극복하도록 돕는 것이다. 물론 비생산적인 충동과 감정이 완전히 사라질 수는 없다. 하지만 언제고 조절할 수 있다는 ‘자신감’과 진짜 원하는 것을 얻기 위해 더 나은 습관을 체득하고자 하는 ‘의욕’이 생겨날 것이라고 저자는 주장한다.

1부에서 강조하는 것은 감정과 행동 사이의 틈을 만들고 그 틈을 활용하여 행동에 대한 주도권을 찾으라는 것이다. “당신은 ‘감정(충동 혹은 본능)’과 ‘행동(대응)’사이에 공간(틈)을 만드는 법에 대해 배울 것이다. 원하는 결과를 얻기 위해 더 현명한 ‘순간적 선택’을 하는 법도 배운다. 즉 감정과 행동 사이 틈을 만들고, 거기서 어떤 일을 해야 할지를 배울 것이다.(p.33)” 즉, 습관적인 리액션을 하기 전에 4초간의 시간을 갖고 적절한 대안을 찾아 실행하라는 것이다.

여타의 자기계발서 에서는 목표를 구체적으로 정하라고 하지만 저자는 다른 방법을 제안한다. “나는 그 방법을 제시하고자 한다. 목표 대신 ‘집중해야 할 영역’을 정하는 것이다. 목표란 성취해야 할 ‘결과’를 말한다. 반면, 집중할 영역은 당신이 시간을 투자해 집중적으로 ‘실행’할 바다. 목표는 결과이고, 집중할 영역은 과정이다. 목표는 도달하고자 하는 미래에 집중하지만, 집중할 영역은 현재에 집중하게 한다.(p.45)” 목표를 정해 실행하다보면 결과에 초점이 맞춰지게 되어 편법이나 근시안적인 방법에 집착하게 된다. 그러나 ‘집중해야 할 영역’을 정해서 하면 현재의 과정에 집중하기 때문에 더 효과적이고 거시적인 시야를 갖게 된다는 것이다.