리더십을 '공동의 이익을 위해 설정된 목표를 향해 매진할 수 있도록 사람들에게 영향력을 발휘하는 기술'이라고 정의해 볼 때, 이러한 리더십의 본질(핵심)은 무엇일까? 이 책은 새로운 삶의 전기를 찾기 위해 수도원으로 피정을 간 주인공을 통해 이 문제에 대한 해답을 추구하는 소설 형태의 자기계발 도서이다.

일반적으로 리더는 조직의 비전을 제시하고 구성원들에게 동기부여를 하며 통합과 조정을 통해 조직의 목적을 달성해 나가는 것이 주요한 임무로 인식되고 있다. 그럼 리더는 어떠한 자세와 덕목을 가져야 할까?

이 책의 요지를 요약하면 다음과 같다. 진정한 리더는 권위 또는 영향력을 가진 사람이다. 권위를 가진 리더는 봉사와 희생을 근본으로 삼는다. 따라서 권위가 있는 리더는 타인을 위해 노력하고 사랑하며, 봉사하고 더 나아가 희생하는 인물이다. 사랑이란 타인을 향한 감정이 아니라 타인을 위하는 행동이다.

권위와 리더십을 나타내는 키워드로 정직, 신뢰, 배려, 헌신, 경청, 존중, 격려, 열정적 자세, 인정, 상대방을 돕는 자세 등을 들 수 있겠다. 이것은 또한 상대방을 존중하고 섬기는 서번트의 모습이기도 하다.

리더와 서번트(servant)를 연계시키는 것은 얼핏 보면 모순된 것으로 보인다. 그러나 한번 뒤집어 생각해보면 이해가 된다. 구성원의 자발적 참여와 헌신을 가져오는 본질은 상대방에 대한 진정한 존중과 인정이기 때문일 것이다. 따라서 리더가 스스로를 낮추고 솔선수범하는 서번트 리더십이야말로 진정한 리더의 요건이라는 저자의 가르침에 고개가 끄덕여진다.