이 표지를 보고 안 끌릴 사람이 누가 있을까. 표지만으로도 아주 강력한 첫인상을 깊게 남겼던 붉은 소파. 하지만 문학상 수상작품이라는 글을 보고 잠시 망설였다. 노벨문학상이라던가 모든 문학상 수상작을 그렇게 찾아가며 좋아라 보지는 않은 성격탓이다. 어느정도는 대중적이지 않다는 생각을 가지고 있어서였을지도 모르겠다. 그럼에도 불구하고 일본문학상 작품들은 또 믿고 보는 편이다. 서점대상수상작이라던가 나오키상 수상작들은 즐겨보고 믿고 본다. 일본의 수상작들은 대중적인 것일까.

문학상 수상작이면서도 추리소설의 느낌을 가지고 있다고 했다. 대부분 추리소설은 문학상의 범주에 들지 않거나 또는 다른 분야로 추리소설만의 상을 만들때가 많다. 그래서 추리소설쪽에서 상을 받은 작품들은 또 믿고 보는 편이다. 아마도 이 소설은 추리와 문학의 중간치라 생각하면 되겠다라는 생각으로 읽기 시작한다.

여기 붉은 소파가 하나 있다. 사람들은 이 소파에 앉아서 사진을 찍기도 하고 누군가를 기다리기도 한다. 당신이라면 어떻게 할 것인가. 여기 이 소파를 뚫어져라 쳐다보고 있는 한 남자가 있다. 사진작가 석주. 그는 붉은 소파가 아주 잘 보이는 이층 가운데서 열심히 사진을 찍고 있다. 아무것도 하지 않으면서 단지 사진만 찍는다. 그는 왜 이런 기이한 작업을 시작하게 된 것일까. 이것도 작품의 일종일까.

그는 오래전 사랑하는 딸 은혜를 잃었다. 그것도 이 붉은 소파 위에서 말이다. 범인은 그녀를 이 소파위에서 죽였다. 연쇄살인의 피해자가 된 그녀를 죽인 범인은 아직 잡히지 않았고 공소시효도 끝난다. 그는 사진을 찍는 행위를 통해서 딸의 죽음을 복수하고 싶었던 것일까 아니면 사진을 통해서 범인을 찾을 수 있을 것이라고 생각한 것일까.

그런 그에게 시체를 찍어달라는 의뢰가 온다. 나영이라는 이름의 형사을 본 순간 석주는 숨이 잠깐 멎는다. 자신의 딸을 꼭 닮아서였다. 생판 남인 그녀가 왜 자신의 딸을 닮았는가. 어떠한 이유로 닮았는가를 생각하기 이전에 그는 자신의 딸과 느낌이 비슷하다 정도로 여기고 만다. 그 모든 비밀이 밝혀지기 전에는 그렇게 생각할 수밖에 없었을 것이다.

나영이 가져온 사건은 사진작가의 특유의 눈설미와 감각으로 범인을 잡게 된다. 첫 사건을 해결했을때만 해도 그냥 그런 추리소설인가보다 하고 생각했다. 그러나 연쇄적으로 일어난 사건을 추리하면서 점점 빠져들게 된다. 일면 303사건이라고 불리는 연쇄살인사건. 물론 그 사건에 얽힌 여자들이 다 죽지는 앟았다. 살아남은 사람들을 중심으로 사건은 계속 조사중이다.

사건이 하나씩 풀려가면서 놀라운 상황들을 알게 된다. 딸인 은혜와 아버지인 석주사이의 관계 그리고 석주가 찍었던 사진집에 얽힌 이야기. 그리고 나영과 석주와의 관계, 계속 의심하고 있었던 사위와 석주의 관계등. 등장인물들간의 관계들이 아주 잘 꼬여있다. 그것을 하나둘씩 풀어내어 저마다 독립적인 존재로 만들어 내는 것이 필요하겠다. 그것이 풀려지는 순간 이 이야기도 끝이 날 것이다.

그 관계들을 통해서 다시 한번 생각해보게 된다. 사람의 이념이라던지 또는 사람의 열망, 또 사람이 가진 탐욕등 모든 것들을 다시 한번 생각해볼 수 있는 계기가 된다. 문학인듯 추리인듯 딱 한 영역이라고 정할수는 없지만 순식간에 읽혀버리는 소설. 왜 상을 줄 수밖에 없었는지 이해하고도 남음이 있다. 수상작이라 불리워야만 할 작품임에 틀림없다. 한마디로 그냥 좋다.