1930년대의 암울한 현실 속에서도 역사적 전망을 잃지 않은 작가의 의지가 잘 드러난 한설야의 역작으로 소시민적 지식인, 노동자들의 다양한 군상, 자본가들의 비교와 대조를 통해 다양한 인물이 총제적으로 표현되고 있는 장편소설. 같은 소시민적 지식인이면서 결단과 용기를 갖고 노동자의 길을 걸어가는 여순과 점점 실천에서 멀어져 나약한 지식인이 되는 경재와의 대조가 돋보인다. 한설야는 이 책을 통하여 지식인의 일방적 전위 활동이나 노동자 생활의 현상적 묘사에 치우친 카프 초기 노동 소설의 한계를 극복하였다.

이 책은 디지털 세대를 위해 예술적인 삽화와 양한 사진을 풍부하게 수록하여 작품 발표 당시의 문화와 풍속을 실감나게 보여주는 '글누림한국소설전집'의 8번째 권에 해당한다. 이 전집은 근대 초기로부터 한국전쟁 이전의 소설 중 문학적 검증이 끝난 엄선된 작품을 선정하여 구성되었다. 또한 상세한 낱말풀이를 달아 독자들이 작품의 맥락을 쉽게 이해할 수 있도록 도운 것이 특징이다.