『의례의 이해』는 캐서린 벨(Catherine Bell)의 『Ritual: Perspectives and Dimensions, [Oxford University Press, 1997])』을 번역한 것으로 의례에 대한 수많은 이론들과 다양한 의례의 유형들, 그리고 의례가 실행되는 정황들을 총체적으로 다룬 방대한 연구서로서 의례를 종합적이고 체계적으로 이해하도록 돕고 있는 책이다.

하지만 이 책은 의례 교과서가 아니다. 저자는 평생 연구한 의례에 대한 자신의 이론과 관점을 여러 다른 이론들과 관점들과 더불어 체계화하고 있다. 의례화(ritualization)와 실천이론(practice theory)이란 두 용어가 이 책을 관통하는 저자의 입장이라 할 수 있다. 저자는 중국과 한국, 일본, 동남아, 인도 등 동양의 종교와 의례를 심도 있게 연구하여 이 책에 반영함으로써 기존의 서구 중심적 의례 이해를 극복할 수 있었으며, 서구의 의례이론들과 의례라는 개념 자체에 서구적 시각에서 비서구 사회들을 바라보고자 하는 타자 인식이 있음을 비판적으로 분석하고 있다.

이를 통해 동양의 관점에서 서구의 의례들과 서구적 의례 이해를 조명할 수 있도록 우리에게 도전 의식을 부여하고 있는 책이다.