항상 일본 이야기만 나오면 등장하는 단어는 '가깝고도 먼 나라'이다. 그래서인지 유독 일본에 관한 책은 도발적인 제목을 담고 있는 경우가 많은 것 같다. 예를 들면 <일본은 없다>나 <지금도 일본은 있다>와 같은 책 제목을 보면 꽤 도발적이지 않은가? 이런 일본에 대한 도발적인 시각은 어찌보면 이중적인 시각이 십분 반영되었다고 생각한다. 아마도 일본에게 지배 당했던 그 역사가 반영된 생각이 아닐까?

<일본지식채널 : 가보지 않아도 알 수 있는 일본의 모든 것>은 일본에 대한 다양한 소재를 짧은 형식으로 담아냈다. 전통, 생활, 문화, 언어, 문학,역사,정치,사회와 같은 한 사회를 반영하는 가능한 다양한 소재를 담으려 했다. 다양한 소재를 짧막하게 담아낸 덕분인지 꽤 재미나게 읽을 수 있는 편이다. 특히 가장 눈에 띄는 장점은 일본에 대한 표면적이고 눈에 보이는 모습이 아닌 다양한 풍습이나 문화를 담아내려고 한 것이다. 지역마다 전통을 가진 축제인 마쓰리, 찰나의 미학을 이야기하는 하나비, 가업을 유독 소중히 생각하는 세슈, 많은 이들이 알고 있는 닌텐도, 일본의 우익 우요쿠 등등. 단순히 물질적인 면이 아닌 명절이나 독특한 행사 등 그야말로 일본을 말할 수 있는 다양한 현상들을 키워드로 뽑아서 이야기했다.

서양 사람들에게 기모노를 설명할 때 일본인들은 곧잘 '감춤의 미학', '걸어다니는 미술관'이라며 자화자찬한다. 맨살을 드러내지 않는다는 점과 옷감의 다채로운 문양을 뽐내느나 그런 비유를 하는 것이다. 한국인의 눈으로는 치마저고리도 그 대목에서야 피차일반이다.... 가희 족탈불급의 찬사다. 한두마디만 덧굴이자. 오비는 동장단각으로 작달막한 일본인의 체구를 둘로 나누어 조금이라도 예쁘게 보이기 위한 눈가림의 미학이다.(p.20-21)

하지만 이 책은 눈쌀을 지푸리게 하는 작위적인 설명이 여러부분 보이는 단점이 있다. 위에 이야기한 기모노에 대한 설명도 그러하지만, 이 책에는 전반적으로 결코 중립적인 서술이라고는 보기 어려운 부분이 많다. 모름직이 한 나라에 대한 소위 입문서나 설명서를 쓰는 사람들은 지극히 조심해야 한다. 그 책을 읽는 이에게는 그 책에 쓰여있는 이야기가 '사실'로 받아들일 수 있기 때문이다. 만약 이 책을 읽으면서 이 책에 쓰여있는 대로 일본은 이해한다면 그야말로 아찔한 일이다. 그래서 글쓰는 이의 관(觀)이 그토록 중요한 것이다. <일본지식채널>은 다양한 소재면에서는 꽤 읽을만 하지만 그 소재를 서술하는 작가의 역사관에서는 실망을 금치 못했다.