1881년 영국의 런던에서 소설가인 아버지와 미국의 유명한 배우인 어머니 사이에서 태어났다. 어린이 책 작가이자 동시인으로 활동했다. 『사과밭의 마틴 피핀』이란 작품으로 문학적인 자질을 높이 평가 받은 파전은 계속해서 아름다운 이야기들을 써 나가 『보리와 임금님』『유리구두』『10명의 성자들』『왕과 여왕들』등을 발표했다. 그녀는 1956년 영국에서 가장 권위있는 카네기상을 받았으며, 그와 동시에 제1회 국제 안데르센상을 받아 아동문학에서 최고의 영예를 누렸다. 『줄넘기 요정』은 단편집 『사과밭의 마틴 피핀』(1937)에 실린 이야기로, '우리 길에서 줄넘기를 하던 서섹스의 아이들'에게 바쳤다고 한다.