학교에서는 숙제를 많이 내주고 아이들은 하기 싫어하고, 이 숙제 주식회사는 그런 아이들 마음을 알고 숙제를 대신해 주는 회사를 아이들이 만든 것이다. 그냥 해주는 것은 아니고 돈을 받았다. 그러고 보니 아이들이 이렇게 하려고 한 까닭은 야구를 잘해서 돈을 많이 받은 사람 때문이다. 공부를 잘하지 않아도 돈을 많이 벌 수 있는데 왜 공부를 해야 하나 한 것이다. 어릴 때는 이런 생각을 할 수 있을지도 모르겠다. 하지만 얼마 뒤 이런 일을 하는 아이들을 안 좋게 여긴 아이가 선생님한테 말해서 숙제 주식회사는 없어졌다. 그리고 아이들은 6학년이 되었다.

숙제 주식회사를 만들었던 다케시, 미쓰에, 사부로, 아키코, 요시히로는 반이 나뉘었다. 1반과 3반으로 이름 외우기 어려워서 안 썼는데. 1반 담임 선생님은 새로 오신 분이었다. 산노미야 선생님은 아이들이 학교 공부보다 살아 있는 공부를 하기를 바랐다. 초등학교 6학년인데 말이다. 이것을 보며 나는 초등학교 6학년 때 어땠나를 떠올려 보았는데 거의 생각나지 않았다. 별다른 일이 없었기에. 산노미야 선생님 때문에 아이들은 지금까지와는 다른 공부를 하게 된다. 스스로 생각하기라고 해야 할까. 그렇다고 해서 모두가 그런 것은 아니었다. 여전히 좋은 학교에 가기 위해 공부하는 아이도 있었다. 한 아이는 집이 못살아서 공부보다는 주산을 잘해서 좋은 회사에 들어가려고 했다.(옛날에 나온 동화라 주산이 나왔다) 그러나 전자 계산기 때문에 주산이 쓸모 없어지는 시대가 찾아왔다. 그 아이는 공부를 해야 하나 주산을 해야 하나 마음이 흔들렸다. 그러나 나중에 다른 공부를 해야 한다는 것을 알게 된다.

아이들은 산노미야 선생님이 공부 시간에 읽어준 <꽃 닌자> 이야기를 듣고 옛날과 오늘날 그리고 앞날에 대해 알아본다. 옛날에는 좋았던 것도 있었지만 안 좋았던 것도 있었고, 오늘날도 마찬가지고 앞날은 어떻게 될까. 야만에 대한 것도. <꽃 닌자>에 나오는 사헤이는 닌자 마을에 살았는데, 닌자가 되기보다 꽃을 키우고 싶어했다. 그 말은 누구도 받아들여주지 않았다. 결국 사헤이는 시험을 보다가 죽었다. 한 아이가 옛날에는 야만스러웠다는 말을 하게 되어 산노미야 선생님은 이 말에 대한 것도 알아보게 한 것이다. 하지만 야만은 옛날에만 있었던 것이 아니었다. 오늘날에도 있었다. 학교에는 아이들을 괴롭히는 아이가 있었다. 그런 아이를 보면 자신이 괴롭힘 당하지 않기 위해 모르는 척하는 아이들이 많을 텐데, 여기에 나오는 아이들은 그러지 않았다. 아이들은 남을 괴롭히는 아이가 학교에서 없어지게 해야 한다고 생각하고 행동으로 옮긴다. 그리고 아이들을 괴롭히는 아이한테 왜 그런 일을 하는 것이냐는 말도 물어본다. 그 다음에 아이들이 생각한 것은 모두가 100점을 맞는 반을 만들 수는 없을까였다. 숙제와 시험이 없는 학교를 만들고 싶어하기도 했다. 법까지 공부하게 된다. 못사는 아이도 중학교 고등학교에 다니게 할 수 없을까도.

아이들은 스스로 자신들의 권리를 찾아야 한다고 느낀 것이다.

희선