잘 드시고들 계십니까? [잡식동물의 딜레마]리뷰

우리가 먹는 음식들은 어디에서 온 것일까?

유전학의 선택적 도움으로 음식선택의 딜레마에 빠질 필요가 없는 일단의 육식, 초식 동물들을 제외하고 인간을 비롯한 일련의 잡식동물들에게는 피할 수 없는 운명적 딜레마가 있다. 이 책의 제목이기도 한 <잡식동물의 딜레마>는 우리가 언뜻 무의식적으로 섭취하고 있다고 생각하는 모든 음식물들이 실상 수없이 많은 갈등과 고민의 터널을 지나 우리들의 입속으로 들어간다는 사실을 상기시켜 준다.

“무엇을 먹을까 하는 문제는 모든 잡식동물들을 괴롭혀 왔다. 자연이 제공하는 모든 것을 먹을 수 있을 때는, 무엇을 먹을까 결정하는 일이 필연적으로 불안을 일으킨다. 눈앞에 놓여있는 먹을거리가 병을 일으키거나 목숨을 앗아갈 가능성이 있을 때 특히 더 그렇다. 이것이 바로 ‘잡식동물의 딜레마’이다. -P17 中

그러나 작가의 주장은 이 딜레마가 수렵과 채집을 통해 영양분을 공급 받을 수밖에 없는, 즉 자연으로부터 제한적인 양의 음식을 얻을 수 있고, 그 음식에 대한 정보<즉 안전하냐 아니면 섭취자의 몸에 위해를 가하는가 하는>의 부재 때문에 생기는 심리적 불안으로 고통 받던 저 먼 원시시대의 고통을 말하는 것이 아니다. 너무나 풍부하게 먹을거리가 넘쳐나는 음식산업의 수혜 속에서도 이 딜레마는 여전히 유효하며 오히려 풍족해진 생산 덕에 고민은 더욱 심화되었다고 역설한다.

“이 책의 주제 가운데 하나는 제2차 세계대전 종전 무렵 시작된 음식사슬의 산업혁명이 실제로 이 게임의 근본적인 규칙을 뒤바꾸어 놓았다는 사실이다. 농업이 산업화 되면서 우리는 태양에 대한 전적인 의존에서 벗어나 새로운 에너지 공급원을 찾게 되었다. 그리하여 화석 연료로부터 대부분의 에너지를 제공 받는 음식사슬이 생겨났다. 이런 혁신의 결과로 인간이 활용할 수 있는 음식 에너지의 양은 엄청나게 증가했다. 이것은 번식이 유리해졌다는 점에서 커다란 은총이지만 완전한 은총은 아니었다. 음식이 풍부해진다고 잡식동물의 딜레마가 사라지는 것은 아니기 때문이다. 오히려 풍부한 음식은 잡식동물의 딜레마를 심화시켰고, 우리에게는 갖가지 걱정거리들이 생겨난 듯하다.” -P23 中

세 가지 음식사슬, 첫 번째 “옥수수”

이 책을 통해 구체적인 정보를 제공받기 전까지 우리의 식생활에서 차지하고 있는 음식 섭취의 많은 부분이 옥수수로부터 기인한다는 사실을 깨닫지 못했다. 우리가 즐기는 소, 닭, 돼지고기의 생산은 물론, 패스트푸드점의 수많은 메뉴들과 늘 마시는 술과 청량음료와 그것보다 더욱 심각한 각종 식품의 첨가제로 들어가고 있는 이 옥수수의 무궁무진한 화학적 변이들에 경악을 금치 못했다. 작가는 직접 대규모 옥수수 농장에서부터 시작하여 유전자 변이를 통해 더 많은 수확량을 얻을 수 있는 옥수수가 어떤 변화를 통해 우리의 식탁에 올라오게 되는지를 역 추적하는 과정을 르포형식으로 우리들에게 적나라하게 보여준다. 그 과정에서 생산증대를 위해 뿌려지는 전쟁의 산물인 질산과 생산량을 초과해 투입되는 어마어마한 양의 화석연료와 이후 가공되는 과정에서 만나게 되는 거대 산업자본과 정부의 정책, 그리고 수많은 스테인리스관을 통해 화학적 변화를 겪게 되는 옥수수의 운명을 우리들 앞에 펼쳐 보여주고 있다. 이 장을 읽는 내내 머리털이 뻣뻣하게 곤두서는 느낌과 뱃속 깊은 곳에서부터 올라오는 구역질을 여러 번 참아내야만 했다.

“옥수수 낱알들이 도착하는 곳은 대개 공장식 농장이다. 이런 공장식 농장은 옥수수가 없으면 존재할 수가 없다. 이곳에서는 한 때 가족농장과 목축장에서 살았던 수억 마리의 식용 가축들이 함께 살면서 가능한 한 많은 옥수수들을 먹어치우고 있다. 여기서 옥수수는 고기가 된다. 소에게 엄청난 옥수수를 먹이는 일은 특히나 대담하고 단호한 노력이 필요했다. 왜냐하면 소는 원래 옥수수를 먹는 동물이 아니었기 때문이다. 하지만 자연은 잉여를 싫어하기 때문에 옥수수는 기필코 소비되어야만 했다. 그래서 이제 옥수수를 먹는 수송아지가 등장한다.” P90 中

"CAFO<집중가축사육시설>에서 이렇게 많은 가축들을 기르며 값싼 옥수수를 먹이는 것은 경제학적 논리로는 반박하기 어렵다. 예전에 고기는 대부분의 가정에서 특별한 때에 먹는 음식이었다. 하지만 이제 고기가 매우 싸고 풍부해졌기 때문에 우리 대부분은 하루에 세 번 고기를 먹는다. 그래도 이 값싼 고기의 배후에 있는 생물학적 논리는 그다지 매력적이라고 할 수 없다. 비록 역사는 짧지만 CAFO는 이미 자기 한계를 뛰어넘는 환경 문제와 건강 문제를 일으켰다. 물과 공기를 오염시키고, 독성의 폐기물을 방출하고, 새로운 치명적 병원균을 만들어냈던 것이다.“ -P94 中

“모든 CAFO에 특징적인 이 생물학적 부조리 외에도 소의 먹이와 관련된 두 번째 부조리가 있다. 자연선택에 의해 원래 풀을 먹게 되어 있던 동물이 이제 인간에 의해 옥수수를 먹고 살게 되었다는 점이다. 이로 인해 그들의 건강, 땅의 건강, 그리고 궁극적으로 그들을 먹는 우리의 건강에 상당한 피해가 미치고 있다. 단지 옥수수가 가장 싼 가격으로 칼로리를 제공하고, 또 엄청난 양의 옥수수를 어떻게든 소비해야 한다는 이유 때문이다. 이러 이유로 나는 곡물을 먹고도 잘 자랄 수 있는 닭이나 돼지가 아니라 한 마리의 수송아지를 통해 산업용 옥수수의 발자취를 취적해 보기로 마음먹었던 것이다. 사육장에서 옥수수를 먹으며 살아가는 수송아지의 짧고 불행한 삶은 진화의 논리에 대한 산업적 사고의 승리를 여실히 드러내고 있다.” -P95 中

세 가지 음식사슬, 두 번째 “유기농”

대형할인마트의 식품 코너에 가 보면 요즘에는 거의 한 곳도 빠짐없이 별도의 유기농 코너를 두고 있음을 알 수 있다. 많은 사람들이 사랑하는 가족과 또는 자신의 건강을 위해 좀 더 많은 금액의 지출을 감수하고서라도 선택하게 되는 유기농 식품들이 모인 곳이다.

작가는 대량생산 방식이 아닌 소규모의 유기농 농법을 통해 자연의 재순환을 유지하며 먹을거리를 키워내는 농장을 통해 그러한 인간과 자연의 노력이 조화되는 음식사슬을 우리 앞에 보여준다. 그러나 이러한 훈훈함은 잠시, 이 ‘유기농’이라는 단어가 자본주의와 결합되면서 다시 한번 우리의 식탁위에 거대한 위험을 뿌려놓고 있음을 지적한다. 산업자본에게 있어 이 유기농이라는 간판은 단지 자연친화적인 단어가 아닌 경제적 우월성을 보장해주는 포장지에 다름없다는 사실이다. 거대 음식산업의 대량생산과 유통을 교묘하게 환경친화적으로 포장해 주는 유기농의 이름을 걸고 생산되는 위험한 먹거리에 대한 지적이 날카롭다. 이는 저자가 단지 책상 위가 아닌 비밀에 싸여 접근조차 쉽게 허락되지 않는 수많은 산업자본의 근저까지 발품을 팔아가며 얻어낸 정보들을 독자들에게 보여주고 있는 진실이어서 책을 통해 허위의 장막 너머를 들여다보는 독자들은 순간 ‘헉’하는 망막한 감정과 마주하며 그간의 음식선택에 있어 매일 사기를 당해왔다는 뭔가 껄쩍지근한 느낌을 지울 수 없게 될 것이다.

“지난 세월 동안 산발적으로 유기농산물의 영양학적 우위를 증명하려는 노력이 이루어져 왔다. 하지만 그 대부분은 실패로 돌아가고 말았다. 질보다 양을 중시하는 농업 시스템에서는 모든 먹을거리가 똑같이 창조되었다는 허구가 매우 중요한 역할을 한다. 이 때문에 2000년 미 연방 유기농 프로그램을 시작하면서 농무부 장관은 정도에서 벗어나 유기농 식품이 기존의 식품보다 나을 게 없다고 말하기까지 했다. <<유기농 상표는 마케팅 수단입니다.>>농무부 장관 글릭먼은 그렇게 말했다. <<그건 식품 안정성에 관한 표현이 아니에요, 유기농은 영양이나 품질에 대한 가치 판단도 아닙니다.>>” P229, P230 中

세 가지 음식사슬, 세 번째 “숲”-수렵과 채집

앞에서 작가가 살펴본 두 개의 음식사슬에 관한 르포는 우리들에게 경악과 허탈감을 제대로 전달해 주었다. 작가는 이제 그렇다면 안전한 음식, 건강을 위한 음식을 구하기 위해서 어떻게 해야 하는가? 라는 질문을 독자들에게 던지고 먼저 그 해답을 찾기 위해 먼 야생으로의 모험을 마다하지 않는다. 직접 숲으로 들어가 야생의 풀과 버섯을 수집하고, 사냥을 배워 총을 메고 야생상태의 돼지를 직접 잡기도 한다.

“나는 실상 이 한 장의 사진에서 이곳의 음식사슬 전체를 들여다볼 수 있다는 것을 깨달았다. 거기서 우리의 음식이 될 돼지를 창조한 에너지와 물질의 연결고리 전부를 확인할 수 있었던 것이다. 태양 아래 참나무가 서 있다. 참나무는 태양 광선으로 도토리를 만든다. 땅바닥에 떨어진 도토리는 돼지의 먹이가 된다. 돼지는 사진 속에 있는 한 남자의 손에서 우리가 먹을 음식이 된다. 그 남자는 이 음식사슬을 창조하기 위해 어떤 일도 하지 않았다. 그는 단순히 오래전부터 포식자를 위해 준비된 역할을 떠맡았을 뿐이다. 그 남자가 뒤에 남겨둔 돼지의 나머지 부분은 그곳의 다른 동물들을 통해 땅으로 되돌아가고, 참나무에 영양분을 공급한다. 그러면 참나무는 다시 다른 돼지에게 영양분을 공급한다. 여기서 음식사슬은 태양-흙-참나무-돼지-인간으로 이루어진다. 이 음식사슬은 백만 년 동안 생명을 지탱한 음식사슬 가운데 하나다. 그것을 이 단 한 장의 사진에서 볼 수 있었다. 현 상황에 대한 가장 분명하고 가장 아름다운 일례라 하겠다.” P458 中

결국 숲에서의 수렵과 채집은 최상위 포식자로서의 인간의 위치와 그로인해 감내해야 할 살아있는 동물을 죽이는 행위에 대한 정서적 스트레스와 채집한 버섯의 위험성에 대한 무지에서 비롯된 잡식동물의 딜레마가 재확인 되는 셈이다. 그리고 이러한 산업자본의 영역에서 벗어난 식재료로 차린 식사에는 그 만큼의 오랜 시간과 육체적 노동<즉 에너지의 소모라고 하는>이 수반됨을 보여준다. 결국 먼 길을 돌아 우리는 지금 현재의 식탁 위라는 원래의 출발점에 앉게 되는 것이다.

맺음말, 우리는 지금 잘 먹고 있는 것일까?

작가는 현대의 음식산업을 통해 생산되는 먹거리와 수렵과 채집이라는 원시적인 활동을 통해 얻어지는 먹거리를 놓고 이분법적인 사고를 강요하지는 않는다. 어느 한 쪽의 손을 높게 치켜들어 승리를 인정하지는 않고 있다. 어느 정도 불가항력적인 힘이 작용하는 현대의 식탁에 굳이 무리수를 두지 않겠다는 생각인 듯하다.

“우리가 산업식품을 먹을 때 초래하는 엄청난 빚을 생각하지 않는다면, 물리적, 지적, 정서적인 비용을 지불하면서 식사를 차리고 음식을 먹는 것은 불가능하다. 이 패스트푸드와 내가 준비했던 슬로푸드를 비교해 보면, 자연의 경이가 그저 놀라울 뿐이다. 다양하고 복잡한 자연은 완전히 다른 두 가지 방법으로 똑같은 일을 해 냈다. 우리에게 식사를 제공하는 일 말이다. 사실 이 두 가지 식사 모두 비현실적이고 지속 가능하지 못하다. 다라서 우리는 책임 있는 사회 과학자들이 이런 상황에서 할 만한 일들을 해야 할 것이다. 우리는 이 두 가지 방식의 식사를 모두 실생활의 바깥에 존재하는 예외로 규정하고 포기해야 할 것이다. 아니면 좀 더 나은 방법으로 순수한 의식으로 보존해야 할 것이다. 그러면 세계가 어떻게 서로 다른 방식으로 우리에게 음식을 제공할 수 있는지 가르쳐주는 교훈이 될 수 있을 것이다.” -P517 中

이 책의 리뷰를 위해 꼼꼼히 책을 독파하는 틈틈이 오래전에 읽었던 제레미 리프킨의 [쇠고기를 넘어서]라는 책을 중간 중간 다시 들여다보게 되었다. 초식동물인 소가 어떻게 세계 곡물 소비량의 1위 자리를 차지하고 있는지 <잡식동물의 딜레마>와 같은 맥락에서 진지한 연구를 하고 있기 때문이었다.

500페이지가 넘는 조금 많은 글의 양이지만 작가의 체험이 녹아있는 현장르포식의 글쓰기는 책을 읽는 내내 지루함을 주지 않았고, 견고한 양장의 책 만듦새와 멋진 책등과 표지 디자인은 책장을 넘기는 동안 시각적, 촉각적 즐거움을 나에게 선사해 주었다.

오늘도 식탁에 올릴 음식들로 고민 중인 가정주부들이거나 혹은 모든 음식물의 섭취주체인 인간들이라면 한 번쯤 진지한 마음으로 손에 들어야 할 책이라고 감히 권하고 싶다.