독과 약에 관한 상식과 에피소드를 망라한 ‘독’ 입문서. 저널리스트이자 과학 전문작가인 일본의 다나카 마치가 방대한 자료 수집과 취재를 통해 우리 생활 주변에 널려 있는 다양한 독에 관한 이야기를 과학적으로 정리하였으며, 독과 약은 어떤 차이가 있고 독이 우리 몸에 어떠한 작용을 하는지를 알기 쉽게 풀어냈다. 주변에서 흔히 볼 수 있는 야채에 들어 있는 독이나, 복어나 벌의 독, 여름철에 자주 걸리는 O-157과 같은 식중독을 일으키는 세균, 마약에 이르기까지 우리가 반드시 알아두어야 할 독에 관한 상식과 흥미진진한 이야기가 펼쳐진다.

이 책은 또한 산소와 같이 우리가 꼭 필요하다고 생각했던 것도 독이었다는 놀라운 사실을 알려주고, 똑같은 독이 어떨 때 독이 되고 어떤 경우에 약으로 쓰이는지, 또 우리가 상식적으로 알고 있는 독성의 정도는 어떤 기준에 의해 분류할 수 있는지를 재미있고 이해하기 쉽게 설명해준다.