영어학의 세계적 권위자 데이비드 크리스털은 세계어인 영어의 현상에 대한 정보가 가득한 글을 꼭 필요한 시기에 내 놓았다. 영어의 세계적 발달에 대한 역사적인 간추림, 제1 또는 제2 언어로서 국제적인 영어의 지위에 관해 사실과 수치로 뒷받침한 분석, 영어의 장래에 대해 저자의 학문적 지식에 바탕을 둔 전망을 내렸다.

이 책은 세 가지 기본적인 질문을 한다. 무엇이 세계어를 만드는가? 왜 영어가 선두 주자인가? 영어가 그 위치를 지킬 것인가? 이 책은 영어의 지배적인 현재의 위치에 대해 의견이 분분한 정치적 토의를 중립적인 위치에서 설명한다. 이 주제에 대해 어떠한 정치적인 의견을 가졌느냐와는 상관없이 언어 문제에 관심을 가진 사람들이라면 흥미를 느낄 책이다.