종교개혁 시대가 매우 중요하지만, 가금 오해되고 있는 경우가 있다. 윌리엄 에스텝에 의하면, 종교개혁을 해석하는 사람들이 자신들의 입장에 서서 사건들을 해석하기 때문이라고 한다.

에스텝은 중세 유럽을 개략적으로 살펴본 후, 르네상스의 본질적인 특징들을 소개하고, 고대인들의 지혜까지 소급해 가면서 종교개혁과의 관계를살펴보고 있다. 종교개혁자들이 어떻게 교회의 삶에 르네상스를 효과적으로 적용시켰는지, 그 시대의 종교적 영적 흐름을 주도했던 위클리프, 후스, 에라스무스, 루터, 츠빙글리, 칼빈의 삶과 작품들에 특히 관심을 쏟고 있다.