'마녀'가 나오는 책은 유쾌하고 즐겁다. 책을 받자 초등학교 3학년인 큰아이는 '마녀'라는 제목에 관심을 보이다가, 그런 책이 아니라며 표지를 보여주었더니 '에이!'하고 물러선다. 그도 그럴 것이 표지가 주는 느낌부터 심상치가 않다. 검게 하늘로 오르는 연기 기둥부터 흑백의 그림 속 어두운 그림자로 그려진 인물과 마치 피를 연상하게 하는 붉은 글씨의 제목과 떨어진 잉크 자국…. 아직은 현실을 진지하게 다룬 책보다는 흥미진진한 이야기가 가득한 책을 더 좋아할 나이의 아이에게는 무거울 수밖에 없는 주제이리라.

<마녀 사냥>은 '보림문학선' 7권으로 '마녀'가 아니라 '마녀 사냥'에 대해 다루고 있는 책이다. ‘마녀 사냥’이라는 말에서 떠오르는 광기와 공포, 불안과 분노가 지배하던 어느 시기가 이 작품의 배경으로, 어머니가 마녀로 몰려 화형당한 에스벤이라는 소년과 그 소년의 아픔과 슬픔을 보듬어줄 뿐 아니라 그에게 올바른 삶이란 무엇인가를 일깨워주는 한스의 이야기이다. 한스는 군중의 광기에 휩쓸리지 않고 자신을 굳건히 지키며, 다른 사람들의 고통을 모른 척하지 않는 인물로 작가의 대리인이라 할 수 있다.

한스는 어머니를 잃은 슬픔과 분노에 휩싸여 숲을 달리다 쓰러진 에스벤을 구한다. ‘영리한 한스’라고도 불리는 그는 홀로 지내며 병든 사람들을 치료해 주기도 하는데, 따뜻한 영혼을 지닌 한스 덕에 에스벤은 어머니가 어떻게 마녀로 몰렸고 마침내 죽게 되었는가를 이야기한다. 한스는, 사람들이 두려움 탓에 악마에게 책임을 돌리고 자기보다 약한 사람들을 태워 죽이는 것이라고 말한다. 그러나 자신이 죽을지도 모른다는 이유로 고통 받는 사람들을 내버려둘 수 없다고 말하던 한스마저 결국 악마의 하수인으로 몰리고, 그는 에스벤을 도망치게 하고 지신은 잡혀간다.

사람들은 자신이 잘 알지 못하는 것, 자신과는 다른 것 그리고 자신보다 약한 것을 악마로 돌리고 그들을 박해한다. 또 대부분의 사람들은 자신이 그와 같은 피해를 입을까봐, 그것을 모르쇠하거나 가장 힘을 지닌 강한 집단과 한 패가 되어 폭력을 행사하고…. 그런데 그와 같은 현상은 비단 과거의 일이거나 어른들의 일만도 아니다. 어쩌면 학생들 사이에서 자주 일어나는 집단 따돌림의 문제도 현대판 마녀 사냥이 아닐까? 무엇인가 남다르고 힘이 약한 아이들이 주로 왕따의 대상이 되고, 다수의 아이들은 자신이 그 희생양이 아니라는 것에 안주하며, 나아가 어느새 가해자가 행사할 수 있는 폭력을 즐기며 기꺼이 마녀 사냥에 동참한다.

과연 얼마나 많은 사람들이 마녀라는 이름으로 죽어갔을까? 때로는 흑인이거나 유태인 이라는 이름으로, 또 천주학쟁이나 동학쟁이라는 이름으로 말이다. 그러나 한편 아이러니한 것은 역사상 유례없는 마녀 사냥의 피해자였던 유태인들이 지금은 또 다른 마녀 사냥의 가해자가 되었으니 어떻게 이해해야 할지 모르겠다.

작품 속 한스의 말은 나지막하나 한 마디 한 마디에 힘 있게 우리 가슴속 깊은 곳을 파고든다. 읽기 전부터, 또 읽으면서 그리고 읽은 뒤에도 가슴을 너무나 아프게 하는 책이다.

하지만 만약 네가 선택할 수 있었더라면 말이다. 너는 어디에 있는 어머니를 보는 것이 나았겠느냐? 다른 사람들에게 에워싸여 괴롭힘을 당하고 있는 어머니냐, 아니면 그 바깥, 괴롭히는 사람들의 무리 속에 끼어 있는 어머니냐? (85쪽)

진리를 발견했다고 믿으면서 더 이상 의심하지 않게 될 때 사람은 그 자리에 멈추는 거란다. 진리라는 것들을 조심해야 한다! 부디 너는 이른바 참된 신앙에 매달리지 말고 건전한 의심을 추구하기 바란다. (87쪽)

계속 이야기해 보렴, 에스벤. 힘들어도 마지막까지 다 이야기하면, 그렇게 해서 마음속의 짐을 다른 사람과 나누고 나면, 완전히 자유로워질 수 있을 거야. 과거를 그냥 잊어버리려고 애쓰는 한, 그리고 그럴 수 있는 것처럼 행동하는 한, 과거는 계속 마음속에서 부풀어 올라 너를 다른 사람으로 만들고 말 거야. 그러면 너는 결국 네가 지금 경멸하는 사람들, 제 마음속의 두려움 때문에 외로운 사람들과 똑같이 되고 만다. (92쪽)

난 집에서 도망쳤다. 목사 자리에서 도망쳤고, 관청으로부터 도망쳤고, 또 도망쳤다고 나를 괴롭히는 양심의 가책으로부터 도망쳤다. 나중에 나는 나 자신으로부터 도망칠 수는 없다는 것을 깨달았다. 그래서 여기 머물기로 결심했던 거야. 그들은 나를 잡으러 올 수는 있고, 고문할 수도 있다. 하지만 또다시 도망치게 하지는 못해. 정말 안전한 곳은 어디에도 없다. 이 사실을 깨닫고 나서야 사람은 그 자리에 머물면서 싸움을 받아들이게 된다. 너도 어느 날 그렇게 될 것이다. 하지만 지금은 아직 너무 어리다. 사람은 싸움을 받아들일 수 있기 이전에 인간이 무엇이며, 인간을 움직이는 것이 무엇인지를 알아야 한다.

대중들? 그들은 깊이 생각하지 않는다. 산더미 같은 편견에 얽매여 그것을 참이라고 여기지. 그들은 생각하는 법을 배우지 못했고, 책임을 자기 안에서 찾는 법도 배우지 못했기 때문에 속죄양을 요구한다. 그리고 그들은 언제나 속죄양을 찾아낸다. (128~129쪽)

당분간은 아픈 손가락을 지닌 사람들을 도우면서 지내야 한다. (139쪽)

< width="100%" src="http://api.v.daum.net/widget1?nid=51332927" frameborder="no" height="90">