한때 루이저 린저의 '생의 한가운데' 라는 책을 밑줄 그어가며 읽었던 기억이 새롭다. 그 후 많은 시간이 지났고 더 이상 그녀의 책을 읽지 못했었는데 노란 책 표지에 '별을 쫒는 아이들'이란 제목이 노랑 병아리의 순수를 떠올리게 하는 작은 책자를 통해 다시 그녀를 만나 무척 반가웠다.

'크리스마스 이야기' 라는 부제가 붙어 있는 만큼 아기 예수를 찾아가는 동방박사 이야기가 쉽게 연상되었다. 세 명의 아이들이 그들의 눈에만 보이는 꼬리별을 쫒아 가는 과정과 사막을 횡단하는 모험 끝에 별이 가리키는 어린 왕을 만나고 각자 집으로 돌아가기까지의 여정이 동화로 그려져 있다.

어른이 된 후론 별을 보는 횟수가 줄어들었고 그래서인지 순수함과는 별 만큼의 거리가 생겼다. 메르헨이라는 장르의 작은 동화책을 읽으며 다시 예전으로 돌아가지는 못하지만 행복했던 기억을 되돌아 보는 기회가 되었다.

돌아보면 나에게도 별을 쫓던 순수했던 시절이 분명히 있었고 그땐 행복했었다. 순수했기에 별이 보였을까..아니면 별을 쫓았기 때문에 순수해졌을까.. 마치 5월 라일락 향기가 어디선가 피어오르는 것 같았었지.

그 후 많은 시간이 지나고 난 별에게 돌팔매질을 했다. '그를 십자가에 못 박으시오.' 가장 목청껏 소리를 지르며 앞장서 외쳤다. '그를 십자가에 못 박으시오.' 무조건 별을 탓하며 원망하고 미워했던 그날부터 꼬리별은 내 앞에서 사라졌다.

지금도 어디선가 꼬리별은 맑은 빛을 내며 반짝인다는 얘기는 들었다. 별에 대해서라면 '그리스인 조르바'와 만나서 얘기를 하면 아마 우린 몇 날 밤을 세고 얘기를 나누어도 모자라지 않을까 한다. 그와 똑 같지는 않지만 많은 부분 비슷한 의견을 가지고 있다.

작고 예쁜 동화책을 읽으면서 나의 별을 쫓던 시절의 기억으로 행복했다. 그리고 루이제 린저와의 조우 역시 반가웠다.

란.