한국 근대문학의 대표적 신소설 작가인 이인직의 장편소설이다. 계모의 박해, 고부간의 갈등, 갑오경장 이후의 신ㆍ구사상의 대립, 시교육관의 고취 등 다양한 주제하에 계모소설을 기반으로 하고 가정소설의 형식을 차용해 신소설의 백미를 보여주고 있다는 평가를 얻었다.