사필(史筆)로 말하다 - 사론(史論)

실록에는 사건의 시말(始末)이나 시비(是非)는 물론이고 관직 임명에 대한 의견, 생전 또는 사후의 인물에 대한 평가 등 주관적인 의견도 실려 있는데, 이것이 바로 ‘사신왈(史臣曰)’, ‘사신논왈(史臣論曰)’ 등으로 시작하는 사론(史論)이다. 사론이 수록되어 있다는 점은 조선왕조실록의 중요한 특징 중 하나로서, 실록의 본질적 가치를 논할 때, 사론을 빼고 말하기는 어렵다. 사론은 조선 전기의 실록에만도 3400여 건이 실려 있는데, 이 시기 사론을 분석한 연구에 따르면 그 가운데 약 57%가 인물에 대한 논평이라고 한다. 그밖에 임금과 신료의 잘잘못, 사건, 제도, 재이(災異)를 비롯하여 당시 사회 모습에 대한 논평도 많다. 사관이 실록에 남긴 사론은 당대에 대한 논평이라는 점에서 다른 역사서의 사론과 다르다. 당대에 대한 논평이기 때문에 그만큼 사회에 대한 사관의 비판의 목소리가 생생하게 살아 있다.

우리가 500년 조선 역사 기록의 중심에 있던 사관과 그들의 사론에 주목해야 하는 이유는 무엇일까? 조선의 현안을 바라보던 사관의 시선이 담긴 사론에서 우리가 살아가고 있는 사회를 진단해 보고 앞으로의 방향을 찾아가는 ‘눈’을 얻을 수 있기 때문이다. 이뿐만 아니라 권세가의 횡포를 꾸짖는 단호함과 시비를 가리는 엄격함은 물론 약자를 배려하는 따뜻한 마음까지도 배울 수 있어서이다.