지도로 보는 중동이야기: 고야마 시게키 저/ 박소영 옮김

중동에 관한, 좀 더 구체적으로 말한다면 성경과 연관 지어진 중동의 역사가, 개략적으로 기술된 책이 있었으면 참 좋겠다는 생각을 오랫동안 해 왔었는데 100% 만족스럽지는 않지만 내 바람을 거의 충족시켜주는 책을 만났다. “지도로 보는 중동 이야기”다.

저자는 일본인으로서 수십 년을 중동 지역에서 생활하면서 경험과 지식에서 얻은 것을 바탕으로 하여 중동의 역사를 풀어 썼다. 책 가운데는 지리적인 측면에서 고찰한 것도 있고 역사적인 면에서 고찰한 것도 있으며 정치적으로 고찰한 것들도 포함돼 있다.

두껍지 않은 책이고 군데군데 다양한 지도와 삽화, 그리고 설명이 돼 있어 약간은 산만해 보이면서도 줄 것은 다 주는 책이다. 지명, 인명들이 기왕에 익히 알고 있던 것들이라 이해하기도 쉽다. 그리고 꼭 내가 소화할 수 있을 정도로만 기술되어 있다.

중동은 세계 최초의 문명의 발생지로 알려져 있는 고대 수메르 지역을 포함하고 있고, 아울러 오늘날 세계 3대 종교로 꼽히는 기독교, 이슬람교, 유대교의 발상지이기도 하다.

그러나 나는 이 책에서 종교의 근원을 따지거나 교리에 탐닉하고 싶은 생각은 추호도 없다. 종교는 인간을 구원한다는 것을 명제로 내걸고 있지만 실은 인간의 심성과 정신세계를 피폐하게 만드는 주범처럼 보이기 때문이다. 종교가 이렇게 된 것은 결코 신의 뜻은 아닐 것이다. 단지 종교 지도자들의 욕심 때문에 이렇게 변질되지 않았을까.

각설하고, 저자는 중동지역에서 벌어진 역사적 사실들과 오늘날 성경이나 코란 등에서 주장하는 사실들을 비교적 객관적으로 규명하려고 노력하고 있다. 성경적 측면에서는 믿음의 조상이라는 아브라함이 하나님의 명령에 따라 어떻게 갈대아 우르(지금의 이란 남부 페르시아지역의 고대 도시-역사가들은 이곳을 중심으로 인류 최초 문명인 수메르 문명이 생성되었다고 본다)를 떠나 하란(오늘날의 북시리아 지역)을 거쳐 가나안에 정착하게 되는가 하는 경로와 예수그리스도의 탄생과 죽음까지의 역사적 사실들도 증명해 보이고 싶어 한다.

그러나 성경에 기록된 대로의 사실들이 역사적 현장에서 나타나는 경우도 있지만 그렇지 못한 경우도 있다. 즉 기록이 끊어지거나 맞지 않는 경우도 있는데 이럴 경우에는 끊어진 역사적 사실들을 굳이 추론하여 구성하려고 하지 않는다. 바로 그 점이 내가 보고 싶었던 부분들이다.

마지막 장에서는 중동의 패권 국가 페르시아의 흥망과 아랍이 출현하게 되는 배경, 그리고 마호메트의 출생과 이슬람이 탄생하고 성장하게 되는 원인을 비교적 짧은 글로 밝히고 있다. 광범위한 역사 공간을 요약했지만 이것 역시 내가 찾고 싶었던 부분이기도 하다.

이 책이 중동에 관한 많은 이해를 줄 것이라고는 기대하지 않았지만 생각했던 것 이상의 수확을 올린 것 같아 즐겁고, 개괄적으로 중동에 관한 이야기에 접근하기에는 아주 적합한 가이드북이라고 칭하고 싶다. 다만, 독자로서 저자에게 욕심을 부려 본다면 이제 개괄적인 “지도로 보는 중동이야기”를 모태로 하여 각론을 풍성하게 만드는 책들을 만들어 줬으면 하는 바람이다. 나처럼 후속편이 나오기를 우직스럽게 기다리는 독자도 있으니까-