예전에 공무원 시험 떨어지고 주위 사람들에게 위안을 좀 얻고 싶어서 이리 저리 전화를 하는데, “야 너 근데 솔직히 별로 노력 안 한 것 같다. 그 정도 의지 가지고는 안되지. 죽을 각오로 공부했어야지!” 이런 말 들으면 마음이 진짜 아프다. 나는 한다고 한 건데.. 사실 시험뿐만 아니라 취업이나 연애의 실패에도 주위 사람들은 거의 같은 반응이다. 그냥 다 내가 잘못했단다. 그래 내가 다 잘못한 거 맞긴 한데 조금 의문이 들 때도 있다. ‘ 내 의지 같은 것을 내가 쉽게 바꿀 수가 있나?’ 나는 사실 ‘노력’이라는 말을 별로 좋아하지 않는다.

이 책 ‘스키너의 심리상자열기’는 사람들의 자유의지를 중시하지 않는다는 점에서 나와 코드가 잘 맞았다. 스키너는 조건반사를 통해 큰 변수 없이 사람들을 다 착한 시민들로 만들 수 있다고 하였다. 밀그램은 평소에는 착한 사람들도 일정한 조건 안에서는 악마가 될 수 있다는 실험을 하였다. 알렉산더는 마약, 알코올 중독도 개인의 의지보다는 ‘환경’의 영향을 더 받는다는 실험을 하였다. 페스팅거 또한 인간의 신념이 얼마나 간단히 부서질 수 있는지 ‘인지부조화’로 우리에게 가르쳐주었다. 이 책에 나온 심리학자들은 모두 인간은 그다지 합리적이지도 않으며, 의지보다는 환경의 영향에 갈대처럼 흔들린다는 것을 계속해서 보여준다.

유럽 사람들은 심리학이 주는 이런 교훈을 잘 이해하고 있는 것 같다. 자기 취업 안되거나 사업이 잘 안 풀리면 국회에 가서 시위하고 그런다. 내 이런 한심한 신세는 사회 탓이지 내 탓이 아니라는 것이다. 이런 마인드는 정신건강에도 좋은 것 같다. 우리나라 사람들이 취직 안 되고 그러면 그게 다 자기 탓이라고 생각해 자살 완전 많이 하는 것에 비하면 말이다.

스키너는 이 사회가 사람들의 비정상적인 행동에 대한 개인적 ‘치료’보다는 전반적인 교육이나 좋은 환경 조성에 더 힘을 기울어야 한다고 하였다. 오늘 뉴스를 보는데 서울시에서는 왕따 학생의 피해를 막기 위해 ‘누구 친구 ㅇㅇㅇ’ 이렇게 이름표를 만든다고 하였다. 또 예전에 어떤 학교에서는 남들 괴롭히는 (싸움 잘 하는) 애들을 모아서 ‘명예경찰’ 제도 만들어, 그 애들이 오히려 선도에 앞장 서게 만든다고 하였다. 실제 그렇게 해서 일진들이 개과천선 하여 사회에 잘 적응하게 되었다는 사례가 많다.

아무튼 가해자들을 개인별로 불러서 무조건 혼내고 교도소 보내서 낙인 찍히게 만드는 것보다 이런 건설적인 ‘환경’ 조성에 신경을 더 쓰는 것은 좋은 것 같다. 그러면 법원, 교도소, 경찰, 개인 감시 및 보호시스템 비용, 비만, 흡연, 음주, 마약까지도 효과적으로 예방할 수 있지 않을까? 이런 제도들은 정치가들보다 과학자들이 잘 만들 수 있을 것 같은데, 정치에 행동주의 심리학자들을 대거 고용해야 한다는 스키너의 주장에도 일리가 있는 것 같다.

‘당시 스키너는 소위 유심론mentalism 이라는 것, 심지어 마음 같은 것도 전혀 의미가 없으며, 그런 것은 아예 존재하지 않는다고 주장하면서, 심리학은 오로지 구체적이고 측정 가능한 행동에 집중해야 한다고 강조했다. 그가 추구한 이상 세계는 조건 반사를 이용하여 시민들을 착한 군단처럼 훈련시킬 행동 심리학자들로 정부를 구성하여 전 세계 커뮤니티를 만드는 것이었다.’ – 스키너의 심리상자 열기 中 에서.