화학용어인 촉매라는 뜻의 카탈리스트는 고객과 판매자를 연결시켜 새로운 부를 창출시키는 비즈니스 원리다. 경제학 박사이자 MIT와 시카고 대학 등에서 경제학 교수로 활동하고 있는 저자들은 수년간의 연구를 통해 세계 최고의 비즈니스를 탄생시킨 카탈리스트의 원리와 방법을 세계 최초로 이 책에 담아냈다. 카탈리스트의 정의부터 역사, 원리, 성공 전략 등 저자들의 그동안 연구 성과를 한데 담아 카탈리스트의 모든 것을 보여준다.

비즈니스에서는 칼탈리스트는 둘 이상의 그룹 사이에 상호작용을 일으키거나 촉진하는 대상을 말한다. 단순히 중개만 하는 것이 아니라 각 그룹들이 별개로 만들어내는 것보다 훨씬 더 큰 가치를 창출해낸다. 물론 그룹들은 서로를 필요로 하지만 카탈리스트가 없으면 절대 한데 모일 수 없다. 윈도우즈가 있었기에 엑셀이라는 프로그램 공급자도, 엑셀과 같은 워크시트 프로그램을 필요로 하는 사용자도 모두 만족할 수 있는 것이다.

특히 저자들은 20세기 이후부터 급속히 진행된 통신기술과 IT기술의 발전에 주목해야 한다고 강조한다. 이러한 진전은 전 세계적으로 다양한 집단을 연결시켜서 카탈리스트 커뮤니티로 만드는 일을 역사상 그 어느 때보다 쉽게 만들어 주고 있기 때문이다. 저자들은 21세기는 카탈리스트 비즈니스가 더욱 성장하고 성공할 수밖에 없는 시대이며, 이 원리를 제대로 실천하는 자가 미래의 부를 거머쥘 수 있다고 거듭 강조한다.