이 책은 이덕무가 쓴 시와 산문들로 이루어져 있다.

산문들은 여행기, 비평 등을 포함한다.

이덕무는 조선 후기 실학자이고 연암 박지원과 친했다고 한다.

이덕무는 서얼출신으로 뜻은 컸으나 펼칠 수 있는 길이 제한되어 있었다고 한다.

그러나 나는 이덕무가 조선 후기의 어떤 사람인지는 별 관심이 없다. 서얼출신의 어떤 선비정도로만 알아도 이 책을 읽는데 큰 문제가 되지 않는다고 생각한다. 처음엔 한문으로 된 글을 어떻게 한글로 옮겼을까? 혹시 한문이 난무하는 난해한 글들이 아닐까? 하는 걱정이 있었다. 다행히 책의 처음에 있는 간행사에서 돌베개 분들은 나같은 한문을 잘 모르는 사람들도 편히 읽을 수 있도록 고전을 쉬운 말로 해석했다고 한다. 실제로 한문을 잘 몰라도 이해하는 데 어려움이 없다. 중고등학생이 읽어도 이해할 수 있을 것이라고 생각한다.

'나는 어리석은 사람'이라는 제목으로 첫 주제를 시작한다.

이덕무는 자신이 어떤 사람이고 어떤 사람이 되고 싶은지 분명히 알고 있었다. 깨끗한 매미와 향기로운 귤은 옛 선비의 모습이라고 한다. 자신은 재주는 없으나 뜻을 크다는 것을 알고 있었다. 그리고 자신의 처지에 대해 담담히 받아들였다. 그는 서얼출신이어서 재주가 있어도 신분 상승이나 관직에 나가는 것이 제한되어 있었다. 아마도 이런 제한때문에 그는 책만 보는 바보가 되었는지도 모른다.

그는 책만 보는 바보였을까? 그건 아닌 것 같다. 다른 이들이 그를 책만 보는 바보라도 놀려도 그는 싫어하지 않았다고 한다. 그는 평생 가난했고 병이 많았다고 한다. 그래도 그는 그것을 싫어하지 않은 것 같다. 옛 책에서 글을 읽으며 깨달음을 얻는 것을 좋아했고 자신과 통하는 친구를 만나는 것을 좋아했고 자연과 어울리는 것 또한 좋아했다. 그리고 그의 시와 글을 읽고 있으면 따뜻함과 편안함 그리고 그의 눈으로 보는 세상이 어떠했는지를 짐작하게 된다. 나는 책을 읽으면서 다른 사람의 눈으로 보는 세상은 이러하구나 생각하면서 놀라는 경우가 많다. 이 또한 책읽는 즐거움이다. 그는 자신을 게으르다고 했지만 그는 나무와 동물 그리고 구름과 바람을 세심하게 관찰하고 느끼고 있었던 것 같다. 시와 글들이 아주 편안하다. 자장가로 들려줘도 될만큼.

특히, 그는 인정이 많았던 것 같다. 어린 누이가 병으로 먼저 저 세상을 갈 때 지은 글을 보면 정말 애틋하고 슬픔의 감정이 솟아오른다. 그의 글에는 어떤 의도적인 꾸밈이 없고 솔직담백하다. 군더더기가 없다. 깔끔하고 청아한 새벽공기처럼. 하지만 가을 들판을 묘사하거나 아이들을 묘사한 글들을 보면 그가 얼마나 따뜻한 사람인지를 알 수 가 있다.

나는 이 책을 친한 형에게 선물했지만 나 역시 간직하고 싶어서 하나 더 샀다. 나중에 두고두고 봐도 좋을 책이라고 생각해서였다. 그의 글을 읽다보면 근심이 있더라도 편안해지고 마음의 파도가 거세더라도 잠잠해질 것 같다. 그도 슬플 때는 책으로 위안을 얻는다고 한다. 그의 인생에서 가난은 그리 큰 슬픔이 되지 못한 것 같다. 하지만 오랜 굶주림을 견디다 못해 '맹자'를 팔았다며 '책을 팔아 잠시나마 배부르게 먹고 술이라도 사마시는 게 도리어 솔직하고 가식없는 행동이라는 걸 깨닫게 되었으니, 참으로 서글픈 일이외다'라는 대목에서 정말 서글펐다. 그가 목숨같이 귀하게 여기던 책까지 팔 정도로 배고픔이 심했던 것이다.

그는 잘난 체하지 않는다. 오히려 잘난 체하는 것을 싫어한다. 그의 단점을 보여주기를 주저하지 않는 것 같다. 그는 있는 그대로를 글로 표현했다. 그는 욕심이 없던 것 같다. 그래서 많은 것을 얻었던 것 같다. '어린아이 혹은 처녀처럼'이란 글을 읽고 아주 진하고 깊은 감명을 받았다. 나는 이 책에서 하나만 뽑으라면 이 글을 뽑을 것이다. 이 글에서 그가 세상을 보는 관점이 나타나 있다.

자신을 '어리석은 사람'이라고 말하는 이덕무는 어리석은 사람이 아니었다.

그의 글들중에 일부만 이 책에 담았다고 하니 다른 글들도 책으로 나오기를 바란다. 이 책을 두고두고 시간날 때마다 읽어봐야겠다.

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