몇 달 전 ‘나라를 팔아먹어도 새누리당을 찍는다’는 영남의 한 아주머니가 화제가 된 적이 있었다. 많은 네티즌들은 그걸 두고 역시 영남은 어쩔 수 없다며 혀를 찼다. 하지만 거기까지였다. 사람들은 그런 영남 유권자의 투표 성향을 비웃긴 했지만, 그것이 민주주의를 후퇴시킨다며 비난하지는 않았다. 비슷한 시기에 유시민 전 장관은 “유권자의 35%는 나라를 팔아먹어도 새누리당을 지지할 것”이라고 발언했다. 이때도 새누리당 지지자 일부가 반발했을 뿐, 이 35%의 유권자 때문에 민주화가 이루어지지 않는다고 비판하는 사람은 없었다.

저자 김욱은 전작 『아주 낯선 상식』에서 한국 정치에 호남을 소외·고립시키는 영남패권주의를 비판하면서 정치권에 뜨거운 논쟁을 촉발시켰다. 이번 책에서는 ‘영남 없는 민주화’라는 이데올로기가 영남에 어떻게 정치적 면죄부를 주는지 고발한다. 그러나 ‘영남 없는 민주화’는 가능하지도 않을뿐더러 부정의하고 부도덕하며 위선적이기까지 하다. 저자는 문제를 바라보는 관점을 바꿀 것을 주문한다. ‘영남이 민주화되어야(즉 영남의 새누리당 몰표가 사라져야) 대한한국이 민주화된다’고 말이다.

결론적으로 저자가 원하는 건 단기적인 정치공학이 아닌 제도 변화다. 호남만이 민주주의를 위해 헌신하고 희생해야 하는 제도가 아닌, 영남의 패권적 결집을 해체시킬 수 있는 제도로의 변화 말이다. 저자에 따르면, “우리나라 민주주의는 아직 민주화되지 못한 영남을 어떻게 민주화시킬 것인지, 즉 그들의 새누리당으로의 결집을 어떻게 저지하느냐에 달려 있는 것이지 영남을 제외한 나머지 지역, 특히 호남의 일당독재체제를 어떻게 유지하느냐에 달려 있는 것이 아니다”.