우리나라도 더 이상 테러 안전국이 아니다. 최근 5년간 국제 테러단체 관련자 51명이 입국했다가 추방됐다고 한다. 작년 초에는 열아홉 살 김모군이 터키와 시리아 국경지대에서 실종돼 확인한 결과 이슬람 국가(IS ) 극단주의 무장단체에 가담한 걸로 확인돼 전국민을 놀라게 했다. 그동안 IS는 한국을 '십자군의 동맹국', '악마의 연합국' 등으로 거론하며 위협 수위를 높여왔다. 얼마 전 테러 대상 명단에 한국인도 포함돼 있다고 구체적으로 이름과 신상을 밝히기도 했다. 이제 우리나라도 테러 위험에 대비해 실질적으로 대테러 방어와 훈련이 필요하게 됐다.

그동안 이슬람 무장단체의 테러와 자살 폭탄 소식을 들으면서 최소한 두 가지가 궁금했다. 그들의 궁극적 목적은 뭘까. 또 그들의 정신적 지주 역할을 하는 이슬람은 도대체 어떤 종교일까 하는 점이다. 십수 년 간 이슬람의 개혁을 주장해온 아얀 히르시 알리의 <나는 왜 이슬람 개혁을 말하는가>는 마침 이런 궁금증에 단비 같은 대답을 제시한다. 아울러 세계에서 이슬람이 폭력과 학살을 포기하고 평화로운 종교가 되기 위해서는 이슬람 종교개혁이 필요함을 역설하고 있다.

이슬람 국가 중 하나인 소말리아에서 태어난 저자 아얀은 사우디아라비아를 거쳐 케냐에서 이슬람 학교를 다니며 이슬람 경전인 꾸란을 암송하고, 이슬람 여성들에게 요구되는 순종을 배우며 자랐다. 아얀의 운명을 바꾼 계기는 부모가 정한 친가 남자와의 결혼을 피해 네덜란드로 망명을 하면서다. 이후 네덜란드 망명자 신분을 얻어 레이덴 대학교에서 사회학과 역사, 종교학 등을 배우며 이슬람 문제를 연구했다. 그러던 중 9.11테러를 계기로 이슬람이란 종교를 버리고 배교자의 길을 택하고 이슬람 개혁을 주장하게 됐다.

흔히 이슬람이란 종교를 설명할 때 그들의 종파를 수니파와 시아파로 나누고 그 안에서 또 세분한다. 하지만 저자는 이슬람의 창시자인 무함마드가 역사에 등장하던 초기를 메카 시기로, 메디나로 탈출해 부족간 통합을 위해 전쟁을 이끌던 때를 메디나 시기로 각각 구분한다. 알 카에다와 IS 같은 이슬람 극단주의 무장단체를 이끄는 무슬림은 성전주의를 신봉하는 메디나 무슬림이라고 한다. 평화를 사랑하는 온건한 대다수의 무슬림은 메카 무슬림이다. 전세계에 테러 공포를 환기시키며 이슬람주의를 내건 소수가 바로 메디나 무슬림이다. 오늘날 메디나 무슬림의 무장세력은 SNS 등을 이용한 선전을 통해 유럽과 아시아로 빠르게 전파돼 젊은이들을 유혹하고 있다.

저자는 지금의 미국을 비롯한 서방의 대테러 행위는 초점이 잘못돼 있다고 비판한다. 이슬람 무장단체가 테러와 자살 폭탄 행위를 과감하게 실행할 수 있는 근거가 꾸란에 명시돼 있어 그들에게 끊임없이 이념을 주입시키고 있기 때문이다. 더불어 무함마드의 업적과 행실을 적은 하디스도 꾸란과 더불어 그들의 정신적 지주가 되고 있다. 또 이슬람 율법인 샤리아는 생활과 정치를 밀접하게 만들고 무슬림으로 하여금 현세의 고통을 내세에서 보답받는 것으로 세뇌시켜 순교를 미덕으로 삼고 있다고 한다. 꾸란과 하디스, 샤리아를 통해 가장 고통받는 사람은 이슬람 여성이다. 따라서 테러 방지를 비롯하여 여성의 인권을 보장하는 근본적인 노력은 꾸란과 하디스, 샤리아를 현대적으로 해석하는 종교개혁에 초점을 맞추어야 한다고 주장한다.

종교는 진리 추구라는 본래의 목적을 달성하기 위해 물질적 욕망과 정치 권력으로부터 벗어나 있어야 한다. 7세기에 활약한 무함마드의 성전을 오늘날까지 문자 그대로 믿고 따르는 메디나 무슬림의 폭력적 이슬람주의는 세계 평화를 위해서 전 세계인의 노력과 지혜를 모아 극복돼야 할 과제다. 오늘날 이슬람 무장단체의 본질과 실상을 이보다 더 잘 파악하고 있는 책은 아직까지 없는 듯하다.

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