아메리칸 뷰티는 1999년 개봉된 영화이다.

제목인 아메리칸뷰티는 장미의 일종으로 미국 워싱턴 DC를 상징하는 꽃이다.

진한 분홍빛과 진한 향기를 지니고 있는 이 장미의 고향은 프랑스이며, 1875년 미국에 소개되었다.

또한 아메리칸 뷰티는 Grateful Death(우아한 죽음)이라는 밴드의 앨범 제목이기도 하다. 이 앨범은 일하는 남성의 죽음에 대해 노래하고 있으며, 이 앨범은 롤링스톤지의 500대 앨범에 선정되기도 했다.

레스터 번햄(케빈 스페이시)의 나레이션으로 시작하는 이 영화는 미국의 평범한 마을에 사는 한 가정을 중심으로한 드라마이다.

레스터는 잡지사 직원으로 일하고 있지만, 자신의 일에 흥미를 잃은 지 오래다. 아니 그 뿐만이 아니다. 그는 일상의 모든 것에 무기력해지고 무디어진 상태다. 그렇기 때문에 시종일관 그를 무시하는 그의 아내, 캐롤린에게 어떤 저항도 하지 못한다. 그리고 그런 그를 경멸하는 제인(도라 버치)에게 가까이 다가가서고 싶은 마음은 있으면서도 어쩌지를 못한다.

아내에게 만족하지 못하는 레스터는 제인의 치어리딩을 구경하러 갔다가 제인의 친구인 안젤라를 보고 한 눈에 반해 버린다.

그러던 중 그의 옆집에 이사를 온 리키를 만나면서 그와 그의 가족의 삶에도 변화가 시작된다.

이 영화의 매력은 묘하게 현실과 상상의 경계를 넘나느는 점이라고 생각한다. 그리고 그러한 경계를 살짝살짝 건드림으로서 등장인물의 감정을 보다 생생하게 보는 사람들에게 전달하고 있다.

특히나 레스터가 제인의 친구인 안젤라를 만나고, 상상하는 장면에서 더욱 그렇다.

그럼 이제부터 보다 자세히 영화 속으로 들어가보자.

영화 속에서 레스터의 변화를 이끌어 낸 인물은 친구 안젤라이기보다는 리키인 것 같다.

무기력한 일상에서 자신의 불만조차 어디에 털어놓을 곳 없던 그에게 탈출구를 알려준 인물이 바로 리키이다.

물론 그의 깊숙한 곳에 있는 내면의 정열, 젊은 시절 꿈꾸던 욕망의 실체를 불러낸 것은 안젤라이지만, 그런 욕망을 세상으로 꺼내어 도움을 준 것이 리키인 것이다.

어느날 레스터는 아내의 손에 억지로 끌려간다. 하지만 그의 아내는 유능하고 잘생긴 부동산업자에게 눈이 팔려 그의 남편에게는 신경조차 쓰지 않고 레스터는 파티장에서 혼자 술을 마시며 자신의 신세를 한탄한다. 그러던 중 레스터는 그곳에서 일하는 리키를 우연히 만난다. 고등학생인 리키는 자신의 아버지 몰래 대마초를 팔아 돈을 마련한다. 그런 그에게 어디에서 일하건 중요하지 않다. 모든 것이 정상처럼 보이기 위한 위장일 뿐이다. 그런 리키는 골목에서 레스터와 잡담을 하다가 매니저에게 들키자, 아무렇지 않게 직장을 그만둬 버린다. 그리고, 그런 리키를 본 레스터는 일상에 얽매어 저항하지 못하고 당하기만 하던 자신의 삶에 물음료를 던지게 된다.

이 순간부터 레스터의 인생은 변화를 맞이하기 시작한다. 언제 잘릴 지 두려워 하던 직장을 그만두고, 패스트 푸드점에 취직한다. 그리고 안젤라에게 매력적으로 보이기 위해 몸을 단련한다. 리키에게서 대마초를 사서 피우고, 핑크플로이드를 듣는다. 그리고 잔소리를 해대는 아내를 향해 큰 목소리를 내고, 식사하던 중 접시를 벽에 던져 버린다.

이런 모습에 영향을 받은 인물이 있으니, 그것은 바로 그의 아내 캐롤이다. 그녀는 출세와 물질을 중요하게 생각하지만, 그녀의 일은 잘 풀리지 않는다. 그녀는 변해가는 남편의 모습에 위기감을 느끼고, 평소에 존경하던 경쟁자와 불륜을 저지름으로써 해방감을 느낀다. 하지만, 그것 역시 오래가지 못한다. 우연히 남편에게 불륜남과 함께 있는 모습을 들키게 되고, 다시 혼자가 된 그녀는 자신의 유일한 해방구가 남편 때문에 닫혀 버렸다고 생각한다. 그리고 남편을 죽이기로 결심한다.

레스터에 의해 앞으로 변화를 맞이할 것이란 예상이 드는 인물이 하나더 있으니 그것은 안젤라 이다. 안젤라는 귀엽고 섹시한 외모를 가진 여고생이다. 그녀는 모델이 되는 것이 꿈이다. 평소에 모델이 되기 위해서는 누구와 함께 자더라도 상관이 없다고 생각한다. 그리고 그녀는 남들과 다른 특별한 사람이라고 스스로 이야기 하며 위안을 삼는다. 하지만 그녀의 내부 깊은 곳에는 남들과 같아지는 것에 대한 콤플렉스로 가득하다. 사실 그녀는 남자 경험도 하나도 없는 평범한 여자 아이에 불과한 것이다. 마음에 상처를 안고 살아가는 안젤라는 그런 자신의 약한 상처를 레스터 앞에 드러내고, 레스터는 그런 안젤라의 상처를 보듬어 준다. 남자들의 끈적한 시선이 아닌, 아버지의 따뜻한 시선을 처음으로 느낀 안젤라에게 무언가 변화가 생길 것이라는 생각이 들었다.

영화 속 인물의 삶으로 들어와 변화를 일으킨 리키의 삶을 이야기해 보자. 리키의 아버지는 퇴역한 대령이다. 그는 무언가 강박관념에 빠진 사람처럼 리키에게 게이가 되지 말라고 이야기하며, 6개월에 한번씩 리키의 소변을 검사한다. 항상 그의 방문을 잠궈두면서도 리키에게는 항상 문을 열어 두라고 이야기한다. 리키의 어머니는 넋이 나간 사람처럼 말이 없고 항상 시선은 아무것도 보고 있지 않은 듯 초점이 없다. 리키의 취미는 영화이다. 굳이 영화라기 보다는 무언가를 찍는 것이다. 그리고 리키는 자신이 아름답다고 생각하는 것을 찍는다. 그리고 이사온 날부터 리키는 제인을 촬영하기 시작한다. 이내 사랑에 빠진 리키는 제인을 그의 집으로 초대하고, 항상 닫혀진 아버지의 방문을 열고 나치시대의 접시를 보여준다. 그리고 이어서 비디오 테잎으로 가득찬 자신의 방으로 가서 자신이 찍은 가장 아름다운 영상을 보여준다. 그 장면은 하얀색 비닐봉투가 낙엽과 뒤섞여 바람에 흩날리는 장면이다.

영화의 마지막은 레스터의 나레이션으로 끝마친다.

내가 기억하는 그의 나레이션은 다음과 같다.

죽음을 맞이하는 순간 살아왔던 인생이 주마등처럼 스쳐간다고들 하지만, 사실 그렇지 않다. 죽음을 맞이하면 살아왔던 인생이 바다 처럼 눈앞에 펼쳐진다. 그것은 마치 영원한 시간 처럼 느껴진다. 세상을 살다보면 화가 날 때도 많다. 하지만 굳이 그렇게 화를 내야 하느냐면 꼭 그렇지만은 않다. 세상은 주변에 흔하게 널린 것이 아름다움이기 때문이다. 가끔씩 그런 아름다움에 내 가슴이 온통 풍선 처럼 부풀어 오른다. 벅차긴 하지만 그만큼 큰 기쁨은 없을 것이다. 그럴 때면 세상의 모든 것에 대해 감사하는 마음으로 가득차게 된다. 내 말이 이해가 되지 않는다 해도 걱정하지 마라. 당신 역시 언젠가는 그런 마음을 느끼겔 될 것이니까,,,

영화의 마지막은 이렇다. 안젤라와의 관계를 거부한 그는 부엌에서 안젤라와 대화를 나눈다.

'제인은 어떠니? 제인의 삶에 대해 알고 싶어, 제인은 행복하니?'

'제인은 행복해요. 자기가 마치 사랑에 빠졌다고 생각하고 있거든요."

'레스터, 당신은 행복한가요?'

'그런 질문을 들어본 지 정말 오래되었구나, 정말 행복하단다'

그리고 나서 홀로 남은 레스터는 가족 사진을 바라보며 미소짓는다.

다음은 같은 순간 벌어진 일들이다.

한 방의 총성이 일어난다.

리키와 제인은 함께 침대 위에 누워 있다가 총성을 듣는다. 그리고 부엌으로 내려온 리키는 죽은 레스터의 얼굴을 바라보며 그 얼굴이 정말 아름답다고 생각한다. 레스터의 얼굴은 묘한 희미한 웃음을 띠고 있다.

화장실에 있던 안젤라 역시 총성을 듣고 뒤를 돌아본다.

그리고 캐롤은 은색 총 한자룰 쥐고 흐느껴 운다. 그리고 방으로 돌아온 그녀는 레스터의 옷가지를 부여잡으며 더욱 흐느낀다.

리키의 아버지는 피투성이가 된 체 무언가에 충격을 받은 듯 급하게 숨을 헐떡이며 방으로 들어온다. 그의 집 벽에 장식된 총 들 중 한정이 보이지 않는다.

아메리칸 뷰티를 보고 나면 누구나 잠시 멍해질 지도 모른다. 레스터의 마지막 나레이션 처럼, 영화를 통해 내가 어떤 것을 느꼈는지, 생각해 보는데 시간이 걸린다.

아메리칸 뷰티를 보고 똑같이 엄지손가락을 드는 사람이라도 그 이유는 저마다 다를 것이라는 생각이 들었다. 마치 각각의 욕망이 다르고, 각각의 인생이 다른 것 처럼,,, ,,,

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